Шэрон Саймон - Черный всадник

На церемонии награждения Виктория была мрачна, как предгрозовая туча, в то время как Эйми собирала призы: голубая лента за выездку, красная — за скачки по пересеченной местности, приз как лучшей в своей категории. Виктория получила голубую ленту за показательное выступление в конкуре, Кэролайн тоже не обошли — голубая лента за «пересеченку».

Виктория ушла с церемонии в ужасном настроении и отказалась помогать при погрузке лошадей. Эйми, краем гла-за наблюдавшая за ней, заметила, как Виктория что-то втолковывала трем всадникам, судя по всему, из местных.

Она возвратилась, прищурившись, взглянула на Эйми и потом в упор уставилась на Николаса.

— Они говорят, что всадника-призрака можно увидеть, — произнесла Виктория адресуясь тем не менее к Эйми. — Они говорят, что его можно видеть в безлунную ночь.

— Вот как ты держишь слово! Опять распространяешь байки! — гневно и торопливо зашептал Николас. Он с силой захлопнул дверь кузова. — Ну и не проси меня больше вступаться за Клэсси!

— Я никому ничего не говорила! — в отчаянии закричала Эйми. — Просто все в округе знают о всаднике-призраке! Все рассказывают ужасы о «Сансет Трейлз»!

Николас побледнел. На миг показалось, что он испугался.

— Но ты не беспокойся! — вмешалась в разговор Виктория, положив свою руку на предплечье Николаса. — Никто из нас не верит в подобную чушь! По крайней мере, некоторые из нас не верят.

Лицо Николаса оставалось синюшно-бледным.

— Правильно, Виктория, молодец! — пробормотал он. — Постарайся еще убедить в этом свою приятельницу.

…— У-у, как я ненавижу эту Викторию! Убила бы! — сказала Луиза.

А я ее понимаю и, по-своему, лаже сочувствую, — вступила в разговор Джо. — Ей, наверное, совсем не улыбалось сверзиться с Клэсси в грязь на глазах у Николаса. Это так унизительно. А если еще все вокруг смеются… остается только одно желание — умереть!

А тебе хочется отомстить, доказать! Хочется, чтобы в смешном положении оказались они, чтобы им стало стыдно!..

— Джо, клянусь пиццей! Пора уж тебе забыть о своем падении! Запей водой и живи дальше! Смотри, станешь как Виктория!

— Всем нам доводилось попадать в смешное положение, — мудро заметила Алекс.

— Да, но не на глазах у… у кого-то, кто… — пробормотала Джо, уставившись на огонь.

— Еще и еще раз говорю тебе! — вскричала Чарли. — Стивен — никто, и звать его — никак! Еще не хватало стараться произвести впечатление на такое… м-м-м! Это тебе не Николас Кэмпбелл, высокий, загорелый и красивый!

— Но он тоже высокий, — тихо возразила.

— Ты уж скажешь! Он — не высокий он длинный, как глиста! — засмеялась Чарли.

— Ну и цвет волос у него… того… от Именно! Грязно-бурый!

— А лицо…

— Узкое, с мелкими подлыми глазками, большим носом и… — Чарли вскинула руки в драматическом жесте. — И вообще, ни секундой больше я не желаю обсуждать достоинства Стивена Пигготта. Пить хотите?

Она дотянулась до сумки-холодильника, полной льда и банок, и поволокла ее к костру. Но не успела она открыть сумку, как из-под нее выпрыгнуло что-то, засверкавшее в свете пламени, и в следующее мгновение сигануло прямо в середину костра.

Чарли вскочила на ноги.

— Это Грог, лягушка, она сгорит заживо! — закричала она.

Алекс оказалась самой проворной. Схватив ведерко с водой, она опрокинула его на огонь, насквозь промочив спальный мешок Луизы и забрызгав Чарли и Джо.

— Где Грог? — Чарли все никак не могла успокоиться.

— Вот он! — ахнула Луиза.

Огромная лягушка-бык, каких они прежде не видели, выпрыгнула из дыма и пламени. Она сидела на песке, широко разевая рот, слегка обугленная, но живая.

— Знакомьтесь, это Грог, прошу любить и жаловать. Старейшина лягушек нашего озера. — Чарли озабоченно склонилась над амфибией. — Мы с ним старые друзья, каждое лето встречаемся. Он любит прятаться под нашими лодками. Я думаю, Грог решил, что холодильник как раз то, что надо на сегодняшнюю ночь.

— Отправь его назад в воду, — предложила Луиза. — Смотри, он перегрелся.

Алекс вспугнула и погнала Грога вниз к воде. Затем послышался громкий шлепок о воду, и Г рог покинул компанию девочек.

— Думаю, с ним все обойдется, — вздохнула Джо. — Я смотрю, у вас тут дикая жизнь бьет ключом, Чарли. Скунсы, лягушки-быки… Кто еще шлепнется на нас, когда мы заснем?

— Я-то думала, выбрала тихое, укромное местечко для своей истории. На тебе! — вздохнула Чарли, ее темные глаза смеялись.