Шэрон Саймон - Черный всадник

У Эйми перехватило дыхание. Скажи Виктория «нет» — и они вывалят целиком всю историю. А та передаст все Николасу.

Но Виктория только пожала плечами.

— Да, конечно, Эйми что-то там говорила. Она, кажется, видела, как кто-то скакал по дороге… — припомнила она. — Ну и что? Я не верю в привидения. И Николас тоже не верит…

Она перевела взгляд, полный обожания, на молодого человека на могучем мерном коне, легко взлетевшем над барьером в пять планок.

— Моя бабушка говорит, что для того, чтобы видеть или слышать всадника-призрака, нужно быть самой немного сдвинутой, — сказала третья девочка. — Не каждому дано.

— Ты имеешь в виду, быть мистиком, наверное? — с издевкой вставила Виктория. — Привидений не бывает.

Резко развернувшись, она направилась к Марвелу, которого нужно было готовить к очередному заезду.

«Так что же, я — сдвинутая? А может быть я мистик?» — недоумевала Эйми. Да полно, вряд ли Принц смог бы допрыгнуть до крыши коттеджа!

Принц же в это время перемахнул последнее препятствие — стену высотой с Эйми.

Для начинающих препятствия устанавливались пониже. Самое трудное, по мнению Эйми, было преодолеть их В нужной последовательности. Бедную Кэролайн дисквалифицировали за то, что она не пересекла линию старта.

— Ты будешь вечной неудачницей, — скривилась Виктория.

Обычно спокойное лицо Кэролайн запылало от негодования.

— Ты сама была далека от совершенства на круге! Твой Марвел сбил несколько планок подряд.

— Это все из-за моей ноги, — затрясла головой Виктория. — У нее пропала чувствительность.

— На «пересеченке» ты будешь на Клэсси, — напомнила ей Эйми. Она потрепала Клэсси по гриве и погладила шелковистый нос. — Я уверена, вы с Клэсси будете лучше всех. — Эйми нагнулась к уху лошади и зашептала: — Тебе, малыш, придется постараться, чтобы эта всезнайка с огромным ртом выглядела прилично. Поняла?

Скачки по пересеченной местности завершали соревнования. Огромное поле было усеяно барьерами, ямами, рвами и прочими видами препятствий. Так же, как и в конкурс, здесь при преодолении препятствий следовало соблюдать определенную последовательность. Время прохождения также учитывалось.

Когда настала очередь Виктории, та подошла, чтобы взять из рук Эйми поводья.

— Пусть твоя кляча только попробует сделать мне что-нибудь! — пригрозила она, хлестнув Клэсси концом повода по морде.

— Осторожнее!.. — не сдержавшись, крикнула Эйми. — У нее очень нежные губы.

— Николас сказал, что нужно быть твердой, — заявила Виктория, вскочила на Клэсси и направила лошадь через ворота в сторону предстартового блока.

Уши Клэсси были прижаты назад, что означало крайнюю степень раздражения. Эими подумала, что Клэсси вполне способна понести Викторию прямо отсюда, с середины поля, где проходили скачки по пересеченной местности. Девочка вновь скрестила пальцы, чтобы все обошлось.

— Клэсси, родная, не подведи, будь умницей. — заклинала она. Со своего места видела, как нервничает Николас.

Стартовал заезд Виктории. Для Эйми наблюдать за этими скачками оказалось пострашнее, чем смотреть фильм ужасов. Знаешь, что должно произойти нечто ужасное, но не знаешь, в какую минуту! Клэсси вылетела из ворот предстартового блока, промчалась до конца поля, прошла перила и взяла невысокий барьер. Оставалось последнее препятствие — фашина из прутьев.

Все заметили, что Виктория едва справляется с лошадью. Клэсси нервничала, вставала на дыбы, высоко задирая голову.

— Когда даешь шенкеля, ослабь хватку рук! Пусти ее через барьер! — крикнул Николас. Но он стоял слишком далеко, чтобы Виктория могла его услышать.

Клэсси приблизилась к последнему препятствию тряской рысью, затем резко, без предупреждения, остановилась. Виктория, перелетев через ее голову, с «чавкающим» звуком шлепнулась в ров. Весь день шел дождь, и ров был почти до половины заполнен грязной жижей.

Все ринулись через поле ко рву спасать утопающую, но Виктория была уже на ногах. Ее безупречный доселе костюм для верховой езды был заляпан грязью, шлем съехал набок, закрывая один глаз.

— Скотина! Тупая скотина! — захлебывалась она яростью. — Продай ее! На бойню ее! Ты слышишь?!

Эйми и Кэролайн кинулись ловить Клэсси, которая носилась по полю, волоча по грязи повод. Эйми рыдала в голос и не могла понять, почему Кэролайн время от времени давится хрипящим смехом.

— Ты видела, нет, ты видела? — выкрикивала сквозь смех Кэролайн. — Прямо в грязь! О-о-о! Не могу! Требую повтора!