Алекс Белл - Ледяная Шарлотта [litres]

Едва я об этом подумала, ее губы дрогнули.

– Что-то не так? – спросила она.

– Нет, все в порядке, – быстро ответила я, потянувшись за пирожным, чтобы занять руки. – Я просто так тронута… тем, что ты приложила столько усилий.

– Да это пустяки, – отмахнулась Пайпер. – Я просто очень хочу, чтобы мы стали подругами.

– Мы уже подруги, – кивнула я, но было очевидно, что мы с кузиной не знали друг друга как следует.

– Так ты попробуешь пирожное? – поинтересовалась Пайпер.

Я сразу же откусила кусочек и постаралась не скривиться. Оно было таким кислым, что у меня заслезились глаза.

– Вкусно, – выдавила я, с трудом проглотив пирожное.

– Тебе понравилось в городе? – продолжила светскую беседу Пайпер, наливая себе еще лимонада, и прежде, чем я успела ответить, добавила: – О чем вы говорили с Камероном?

Хотя в ее голосе звучала небрежность, я поняла: она точно знала, о чем мы с ним разговаривали. Какой бы странной ни была их вражда, мне не хотелось оказаться в ее центре.

– Да обо всякой ерунде, – пожала плечами я. – Вообще не понимаю, зачем он взял меня с собой.

– Это утешает, – заметила Пайпер. – Я волновалась, что он решил воспользоваться возможностью и наговорил тебе гадостей.

– О чем ты?

– Камерон не любит, когда у меня появляются друзья, – медленно проговорила Пайпер. – Я думаю, это часть его властной натуры. Раньше я была довольно популярна, но он отпугнул почти всех моих школьных друзей.

– Хочешь сказать, он говорит им о тебе неправду?

– Да… как минимум… Обычно он на этом останавливается.

– Обычно? То есть иногда он делает что-то еще?

Я не хотела, чтобы в голосе прозвучало недоверие, но, похоже, так получилось, и Пайпер это заметила. Взглянув на меня, она произнесла:

– Можно и так сказать. Пару месяцев назад Камерон отстегал моего бойфренда и сказал, что, если он хоть раз подойдет ко мне, ему будет хуже. С тех пор я его не видела.

С секунду я молча взирала на Пайпер.

– Отстегал? – наконец выдавила я. – Ты имеешь в виду…

– Хлыстом, – отозвалась Пайпер. – Спроси его, если мне не веришь. Я знала: Камерону не нравились мои свидания с Бреттом, но и представить не могла, что он способен на такую жестокость. Брат приехал за мной в разгар вечеринки и заявил, что забирает меня домой. Мне не хотелось уходить, но он схватил меня за руку и потащил на улицу. Когда Бретт попытался вмешаться, Камерон отстегал его хлыстом. Это был хлыст Лилиаз, она тогда занималась верховой ездой каждую неделю. Камерон взял его с собой. Думаю, именно это больше всего меня расстроило. Он принес его из дома, а значит, планировал избить Бретта.

Она растерла пальцами виски и добавила:

– Это было ужасно. Бедняга Бретт. Он едва смог уйти тогда. Рубашка на спине порвалась и пропиталась кровью.

– Но почему? – спросила я, внезапно ощутив озноб, несмотря на солнце, струившее на нас свои лучи. – Почему он так поступил?

– Я уже говорила, он очень властный, – ответила Пайпер. – Всегда таким был. Даже в детстве. Все стало хуже, когда умерла Ребекка. Он думает, что может контролировать все и всех. Хочет, чтобы я оставалась дома до конца моих дней. Не уедет в музыкальный колледж, хотя ему будут рады в любом, несмотря на травму. Он взбесился из-за Бретта и решил меня наказать.

Камерон говорил: насилие иногда бывает необходимо. Вспомнив это, я содрогнулась от отвращения.

– Но, если он сотворил такое с твоим парнем, как ты можешь продолжать с ним общаться? – недоумевала я. – Как вообще можешь на него смотреть?

– Возможно, смерть Ребекки выбила его из колеи, – вздохнула Пайпер. – Как и нас всех, наверное. Но ты не должна думать о Камероне плохо из-за того, что я тебе рассказала. Я этого совсем не хочу. Ты ведь не станешь относиться к нему по-другому, правда?

– Постараюсь, – сказала я и сделала глоток лимонада.

Внезапно что-то во рту сильно укусило меня. Я почувствовала, как острые зубки вгрызаются в мою щеку. Рот наполнился кровью. Я завизжала и выплюнула густые алые капли, которые тут же расползлись по белой скатерти. В ужасе сунула пальцы в рот, сомкнула их на чем-то и швырнула это на стол.

Одна из Ледяных Шарлотт. Ее фарфорово-белая поверхность была в крови. И кровь все еще струилась с моих губ и текла по подбородку, словно у меня вырвали кусок щеки. Мне даже показалось, что я ощутила его в горле, когда инстинктивно сглотнула.

– О боже, Софи, ты в порядке?! – Пайпер вскочила на ноги.

– Она… она меня укусила! – выкрикнула я. Мой голос охрип, с каждым словом рана во рту горела все сильней. Кровь еще текла, и я поднесла руку к губам.