Тим Каррэн - Лунный череп

Огонь уничтожает.

Огонь причиняет боль.

Огонь пожирает.

Он хлопал по себе руками, упал на пол и катался по нему, катался...

Не помогало.

Огонь съедал его плоть, выжигал его сущность и испепелял его волю.

Когда все волосы исчезли с его кожи, пламя угасло.

Он тяжело поднялся на ноги: опаленный, почерневший от гари, слепой, с изуродованным лицом.

- А теперь, - скомандовал Лонгтри оставшемуся отряду, - убьём его!

Держась подальше от когтистых рук чудовища, они начали стрелять.

Перезаряжали, когда обоймы пустели.

Наконец, демон упал на колени.

Его зажаренная плоть зияла десятками дыр, и из неё выпирали искромсанные, кровоточащие внутренние органы.

К ним тащился Клауссен.

С топором.

Одним полным ярости взмахом он похоронил лезвие топора в позвоночнике монстра.

Чудовище упало лицо вниз, содрогаясь в конвульсиях и хрипло стеная.

Он был побеждён, и все это понимали.

- Разрубите на куски, - скомандовала Смеющаяся Луна. - Он умрёт только будучи расчленённым.

Боус, Лонгтри, Луна и ещё двое выживших из отряда направились к монстру, который был некогда богом, чтобы со всем покончить.

Каждый из них брался за топор и рубил зверя, пока Клауссен сидел и смотрел на своё павшее божество.

Шкура монстра была слишком крепкой, но мужчины и женщина работали почти со сверхчеловеческим усердием.

Вскоре они отделили туловище.

Отрубили руки и ноги от покрытого панцирем тела.

Лонгтри собственноручно раскроил чудовищу голову и пнул её к алтарю.

К его изумлению, челюсти по-прежнему клацали, а ноги всё ещё подёргивались.

Ещё несколько ударов - и кости черепа лопнули, а мозг вывалился к ногам маршала.

- Это не бог, - пробормотал Клауссен. - Спаси меня, Иисусе.

Лонгтри смотрел на останки Безликого. Смеющаяся Луна подошла и встала рядом.

Огромная разделанная туша, истекающая чёрной кровью и жёлтой желчью.

От внутренностей чудовища шёл отвратительный запах.

Алтарь был завален ошмётками плоти и залит кровью. Его надо было уничтожить.

Но Безликий был мёртв.

-27-

Два дня спустя со всем было покончено.

Пожар удалось локализовать в тот же день, когда умер зверь.

Сильный снегопад заглушил пламя.

Половина города была разрушена.

Выжившие быстро начали восстанавливать Волчью Бухту.

Преподобный Клауссен скончался от полученных травм в тот же вечер и был погребён по христианским обычаям вместе с Пэрри, Лаутерсом и другими членами отряда.

Герберт Бешеный Хвост был похоронен на кладбище Черноногих.

На погребении присутствовали лишь Лонгтри, Луна и ещё несколько выживших индейцев.

Останки зверя были сложены в мешки, наглухо завязаны, и похоронены в другой части кладбища в той же могиле, где они были первоначально погребены много столетий назад.

Церковь была сожжена дотла.

- Не знаю, что со всем этим делать, - признался Боус, когда они сидели с Лонгтри в здании тюрьмы и пили кофе. - Как мне это объяснить?

- А что объяснять? Чудовище мертво.

- Но все эти убийства...

- Люди знают, что произошло. Оставь. Через год всё забудется.

Боус посмотрел Лонгтри в глаза.

- Вы действительно в это верите?

Лонгтри промолчал.

Он поднялся, надел плащ и перчатки.

- Думаю, здесь я со всем закончил, - произнёс он.

- Спасибо за... помощь, - ответил Боус.

Лонгтри кивнул, вышел на морозный воздух и прислушался к звукам пил и молотков. Город приходил в себя.

Он знал, что люди о таком не забудут, но вряд ли они станут часто об этом говорить.

А со временем всё вообще превратится в страшную легенду.

Пересказанную сказку.

Миф.

Страшилкой, которой пугают детей в грозовую ночь.

И не больше.

Коллективная память - странная штука: как только дни, полные невообразимого и сверхъестественного, сменяться спокойным течением жизни, все ужасы будут вытеснены на закоулки памяти и станут проявляться лишь в ночных кошмарах.

Лонгтри выехал из города, надеясь, что ему больше никогда не придётся сюда возвращаться.

Он отравится в форт Эллис и доложит о случившемся.

Тому Риверсу не понравится подобная правда. Но правда есть правда.

А по пути туда он встретится со Смеющейся Луной.

Он знал, что произошедшие ужасы соединили их.

Части них самих оказались связаны.

Он и представить теперь не мог, как останется без неё.

Маршал закурил сигарету.

Подул сильный ветер.

Джозеф Лонгтри покидал Волчью Бухту.

Заметки

[