Боус попытался найти самых крепких из оставшихся, но, по сути, выбирать теперь стало не из кого.
Он вернулся с четырьмя чёрными от копоти мужчинами.
- Только эти согласились пойти, - сказал помощник.
- Чёрт! Ладно...
Сделав последний глоток виски и поморщившись, Лаутерс раздал добровольцам оружие и патроны.
Его глаза сверкали жаждой мести.
Он вёл отряд навстречу смерти.
-25-
Безликий, пожиратель плоти и душ, спал на алтаре, пока воинственно настроенные жители подбирались к церкви.
Он дремал, и снились ему старые времена кровопролития и варварства.
Он был уверен, что эти дни вскоре вновь наступят.
Его самоуверенность не позволит принять меньшее.
Но затуманенные кровью лабиринты его разума отказывались принимать, что он находится в новой эпохе, и эти новые люди не поклоняются старым богам.
В эти времена людям нужны тихие боги, которые не станут вмешиваться в планы и завоевания людей.
Им нужны советники, а не активные участники.
Давным-давно прошли времена, когда люди приносили своих дочерей и сыновей в жертву первобытным монстрам.
В коллективной психологии масс это было немыслимо.
Но Безликий этого не понимал.
Его мозг был размером с мозг рептилии, который мог лишь желать, жаждать и требовать.
Если он голоден - он ел; если хотел пить - пил.
Если напрягался член - он насиловал; если угрожали его территории - убивал.
Всё просто и ясно.
Идеальный охотник, настоящий хищник.
Нет, логика и рассуждения не были чужды его разуму, но, как правило, они применялись лишь к методам охоты, убийства и получения наслаждения.
Людишки существовали лишь для того, чтобы кормить его, поить его и поклоняться ему.
И они будут это делать, потому что Безликий этого хотел. Он так решил.
Монстр лежал на алтаре под символами христианства, погружённый в свои мысли, канонизированный за свою жестокость и бессмертный в собственных аппетитах.
Он лежал в доме божьем, и живот его с каждым днём всё больше толстел от человеческого мяса.
Безликий ждал.
Христианский демон во плоти.
-26-
Лонгтри устал ждать.
Когда отряду оставалось всего минут пять до церкви, маршал вошёл внутрь.
С ним, как всегда, были его кольты, винчестер и охотничий нож.
В его глазах отражалась смерть, когда он вошёл в главную дверь.
Она висела на одной петле, словно еле выдержала сильнейший удар, и, судя по следам когтей на дереве, Лонгтри знал, кто этот удар нанёс.
Он зашёл внутрь, остановился, закурил и прислушался.
Он расслышал шорох. Движение. Но человеческое. Прихрамывающая походка.
Он двинулся среди скамей к стоящему впереди мужчине.
Это был Клауссен. Точнее, его избитая, кровоточащая и грязная версия.
В проходе пылал небольшой костёр, в котором горели молитвенники и обломки дерева.
- Маршал, - безжизненно произнёс Клауссен. - А я всё, гадал, когда же вы покажетесь.
Лонгтри взглянул на его руку.
Кисти не было, лишь обгоревшая культя.
- Что случилось, преподобный? - тихо спросил он.
- Я истекал кровью. Хозяин... Он взял мою руку... Это жертва, - бормотал Клауссен. - И я её прижёг.
Безумная улыбка озарила его лицо.
Ни один трезвомыслящий человек не смог бы засунуть руку в огонь, даже ради спасения собственной жизни.
Боль была бы невообразимой.
- Где оно? - спросил Лонгтри. - Где чудовище?
- Хозяин? - Клауссен внезапно робко посмотрел на маршала, и глаза его засверкали безумием. - Вы пришли служить ему? Поклоняться?
- Я пришёл его убить.
- Убирайтесь отсюда! - потребовал Клауссен.
Лонгтри окинул взглядом мрачное помещение.
- Где?
- Вы не сможете убить его, маршал, и ни один человек не сможет. Если вы пришли к нему не с добрыми намерениями, то лучше бегите без оглядки, пока несут ноги.
Это был единственный проблеск человечности в преподобном.
- Вы нездоровы, преподобный. Лучше уходите, мне нужно закончить дело...
- Здесь у вас не может быть дел! Прочь!
Лонгтри двинулся по проходу.
Клауссен стал на его пути.
- Отойдите, преподобный, или мне придётся стрелять в вас, - предупредил Лонгтри, выбрасывая сигарету.
Клауссен бросился на него, но маршал легко уклонился.
Он ударил Клауссена прикладом винчестера в живот, а потом - по затылку.
Преподобный упал на пол и заскулил.
- Где оно? - повысил голос Лонгтри.
И тогда он услышал тихое ворчание.
Маршал поднял глаза к алтарю. Там, во мраке... было чудовище.
Лонгтри понадобилось пару секунд, чтобы рассмотреть состояние монстра, но их хватило, чтобы Клауссен снова на него напал.
Читать дальше