Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

— Что… Что здесь… происходит? — шепотом спросил он у близстоящего торговца, быстро трезвея.

— З-звери? — промямлил торговец и попятился к повозке.

Рычание резко приблизилось. Из черных кустов выпрыгнула небольшая четверолапая тварь, размером с собаку некрупной породы. Сделав полный оборот вокруг себя, парень в коричневом размахнулся своим посохом и с громким хрустом разломил тварь поперек туловища. Удар округлым тяжелым древком был настолько сильным, что разлом оказался довольно ровным.

Две половинки туши рухнули на мостовую, еле освещаемые фонарями каравана: вытянутая голова походила на собачью, глаз не видно, одна пасть и отверстия (видимо, ноздри), тело и лапы вытянутые, худощавые. Теперь-то мы увидели, что на животном нет шкуры, и все его оголенные воспаленные мышцы источали резкий запах и слегка кровоточили. Вместо крайних фаланг пальцев и на локтях росли багряные костяные шипы, такие же были редко разбросаны по спине вдоль хребта. Из брюшной полости вывалились не внутренности, а куски и части тел других животных. Всех нас передернуло от увиденного.

— Точно такая же тварь!.. Их тут целая стая!!! — запаниковал Аетер, копошась в одной из своих сумок в поисках отпугивающей вонючей бомбы.

Лай и рычание со всех сторон переросли в разъяренный рев и клацанье зубами, скрежет когтями о землю, деревья. Я схватился за какой-то небольшой, но увесистый деревянный ящик. Выставил его перед собой, готовясь к обороне. Со лба лился пот, внутри жгло от страха, бока замерзли от ужаса. Запряженный скот беспокойно задергался, пытаясь вырываться из упряжи.

Одна за другой из-за плотного занавеса темноты показались зубастые скалящиеся морды. Безглазые, безухие морды с раздвоенными челюстями зловеще рычали и медленно подступали ближе. Следом показались и туловища: поджарые, на тонких ногах, жилистые, обтянутые рваными голыми мышцами. И, наконец, мелкие задние лапы — буксовали на месте, вот-вот готовые кинуться вперед.

Одна из особей была заметно крупнее остальных, с небольшую лошадь, она вела себя куда спокойнее и сдержаннее остальных. Существо втянуло воздух пастью, будто пробуя его на вкус и нацелило свою морду на кучера, вросшего от ужаса в повозку. В стремительном прыжке чудовище схватило бедолагу за бок широкой зубастой пастью и приземлилось с ним по другую сторону повозки. Мужчина орал и хрипел в конвульсиях. Тварь принялась его жевать, хрустя его костями. Жертва, захлебываясь собственной кровью, притихла и перестала дергаться.

Следуя этому примеру, две другие твари подступились к торговцу с дубинкой и общими усилиями оттесняли его к лесу. Еще кто-то завопил и начал бешено размахивать мечом.

Я заметил интерес одной твари ко мне и будто оцепенел. Существо прыгнуло в мою сторону, чуя мой страх. Пыталось спугнуть меня, заставить побежать? Я хотел шагнуть назад, но оступился и рухнул на мостовую. Тварь кинулась на меня. Страх на мгновение отступил, и я с грохотом расколол о нее деревянный ящик с инструментами. Она завизжала и отскочила.

— Берегись! — выкрикнул кто-то позади. Аетер схватил меня за плечо и дернул к себе — группа выживших старалась держаться вместе: парень с посохом и старший купец находились рядом. Хрясь! Я оглянулся: содержимое очередного размозженного черепа лужицей растекалось по мостовой, остальное же тело отпрыгнуло и завертелось, будто пытаясь понять, где оно находится и где враг.

— Да насколько живучи эти твари?! — воскликнул кто-то за спиной. — Деревня еще далеко?! — один из младших торговцев неплохо владел клинком, благодаря чему успешно пробивался ближе к нам.

— Такая же напала на меня в лесу! — повторил Аетер себе под нос.

Химик взболтал вынутую из кармана колбочку и швырнул в одну из тварей. Пузырек сдетонировал от удара о мостовую с оглушительным хлопком — с мясом оторвало одному из монстров лапу.

— До деревни минут двадцать… — наконец ответил владелец каравана.

Казалось, твари перестали обращать внимание на нашу группу. Одно за другим существа отвлеклись на новую добычу: запряженный скот, лягаясь, не наносил им особого вреда и казался куда более сытной пищей. Они группой накинулись на крайнего тягача, повалили его и начали сдирать шкуру и мясо вместе с упряжью. Вопли терзаемых жертв сотрясали лес.

Мы плотным строем попытались унести ноги вперед по дороге. Твари, заметив нашу попытку скрыться, ринулись вдогонку по зарослям вдоль дороги. Через несколько минут вопли позади прекратились, да и шуршание в зарослях вокруг почему-то затихло.