Елена Арсеньева - Темное пламя любви [litres]

В тот же миг пронзительно свистнула стрела, вонзилась в зеленый глаз, глубоко уйдя в середину черепа, – и сразу все исчезло: и жуткое видение, и омерзительный запах, и пугающие следы на траве, – остался только голый, потрескавшийся древесный ствол с ободранной корой и пучком сухих веток на макушке. Из него торчала до половины вонзившаяся в древесину стрела.

Но мгновение назад здесь стояло красивое стройное дерево, покрытое зеленой хвоей!

У Ольги подкосились ноги – она так и села, где стояла. Рядом замер Гантимур, не сводя глаз со все еще подрагивающего кончика своей стрелы.

Оба молчали.

– Это мугды подавал знак, – пробормотал наконец Гантимур, рывком подняв Ольгу на ноги. – Он знает о наших намерениях. Не случайно он выбрал именно лиственницу для того, чтобы появиться. Ведь мугдыкен – это и есть сухая лиственница, а не какое-то другое дерево. Мугды убил бы нас уже здесь, если бы не ты, страж высоты!

– Если бы не Ольгушка, – покачала головой Ольга. – Это ее память! Если бы не она, я бы ничего не почувствовала, ничего не увидела…

«Как ничего не увидел ты», – чуть не добавила она, однако милосердно удержала эти слова на самом кончике языка.

Покосилась на Гантимура.

Тот выглядел как прежде – сосредоточенным и самоуверенным. Быстро же он восстановился после такого щелчка – нет, пинка, вот именно, увесистого пинка по самолюбию, который только что получил!

А вообще это странно… очень странно! Но не стремительная реабилитация Гантимура удивляла Ольгу – это-то как раз было вполне в его характере! – а то, что первой заметила оборотня именно она, а не этот профессиональный борец с мугды. Конечно, сообразила она, что это именно Демон, благодаря Ольгушке, а все же именно Ольга учуяла запах мертвечины, который и заставил ее насторожиться.

Почему? Что это значит? Или она до такой степени слилась с этим миром, что стала даже зорче Гантимура?

Она подняла голову и наткнулась на его настороженный взгляд.

Неужели Ольга ошиблась и в броне его самоуверенности все же пробита брешь? Уж очень странное у него выражение лица!

– Тебе лучше? – спросил Гантимур. – Мы должны идти, понимаешь? Ты сможешь?

Ах вот оно что! Мугдыборец всего-навсего опасается, не обезножела ли от страха его боевая подруга!

– У меня был приятель, который на такие вопросы отвечал одно и то же: «Разве хочешь? Надо!» – вздохнула Ольга.

– Тогда пошли, – скомандовал Гантимур. – Но не отставай. И приготовься к тому, что тебе придется меня подождать в одиночестве. Я поплыву за лодкой, а ты останешься на берегу.

– Слушаюсь, товарищ командир, – пробормотала Ольга.

Однако она все же переоценила свои силы! Когда дошли до высокого берега Энгдекита, Ольга уже еле плелась, почти не чувствуя ног. Поспать бы…

Гантимур, однако, оказался внимательней, чем можно было ожидать. Развел огонь, нарубил ножом мелких веток, нарезал травы и устроил для Ольги вполне мягкое ложе.

– Отдохни, – сказал, осторожно коснувшись ее плеча. – Я вернусь.

Ольга нахмурилась:

– А что, возможны варианты?

– Какие могут быть варианты, кроме победы? – ухмыльнулся Гантимур. – А для этого мне обязательно надо вернуться!

И подошел к краю обрыва.

Ольга встала рядом. Посмотрела вниз.

Быстрый поток то тут, то там кружил водовороты.

– А где лодка? – напряженно вгляделась она в даль.

– Ее отнесло течением, я же говорил, – ответил Гантимур, кладя на землю лук и колчан, расстегивая пояс и опуская его рядом. – Думаю, прибило к тому берегу.

Ольга вгляделась. Небо над Энгдекитом было более темным, чем над лесом, и противоположный берег реки, который днем был виден довольно ясно, терялся во мгле.

– А если не прибило, тогда что? – заикнулась Ольга.

– Тогда я выберусь туда, немного передохну и поплыву дальше. Где-нибудь лодка да окажется! – беззаботно сказал Гантимур.

– А если на ней уплыл ее хозяин? Сначала приплыл сюда, оставил лодку, потом вернулся – и уплыл? Тогда что?

– Он не возвращался, – буркнул Гантимур. – Когда я наткнулся на лодку, от нее шли следы. И вели они в лес. Обратно они не возвращались. Значит, не возвращался и тот, кто их оставил. Он по-прежнему здесь.

Ольга взглянула на него с ужасом:

– И ты так спокойно мне об этом сообщаешь?! А ты знаешь, что это за хозяин такой? Ты говорил, что по Энгдекиту могут плавать только шаманы. Может быть, это злой шаман? Или оборотень?! Какой-нибудь сторонник мугды – разве это невозможно? А вдруг он на меня нападет? И вообще, мало ли какой зверь захочет на меня наброситься? Из лука я стрелять не умею…