Брайан Смит - Канун Рождества в Доме на Холме Призраков

Люк почувствовал, как что-то чёрное и холодное скользнуло внутри него и обвилось вокруг его сердца. Он почувствовал болезненное стеснение в груди. Воспоминания о том, что было десять лет назад снова обрушились на него. Тела и куски тел. Вся эта кровь. Его чудесное спасение, когда он убежал прочь, крича в ночи…

Видя свой шанс, девушка, попавшая в ловушку под кроватью, выползла из-под неё, вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Люк услышал, как она мчится по коридору, а затем её ботинки стучат по лестнице. За этим последовал испуганный крик, а затем грохот. Выяснить причину этого было не слишком сложно. Она споткнулась о тело внизу лестницы. Но это не было большой бедой. Она, несомненно, получила ещё один хороший испуг, но снова очень быстро поднялась на ноги и выбежала из дома. И это было хорошо. Это была победа. Это означало, что они с Грегом достигли того, что намеревались сделать. Они спасли девушке жизнь.

Люку наконец удалось проглотить комок в горле.

- Грег, возьми другую девушку и убирайся отсюда!

Грег перестал размахивать битой.

- О чём это ты?

- Ты слышал меня? Возьми её и иди!

Грег хмыкнул.

- Никаких проблем. Но ты пойдёшь со мной, амиго!

- Нет, я не могу. Я должен остаться здесь и позволить моему отцу закончить то, что он начал. Это единственный способ, чтобы всё закончилось. Это судьба. Я никогда не должен был жить.

То, что когда-то было его отцом, тихо рассмеялось и низким кладбищенским голосом произнесло:

- Хороший мальчик, - oн протянул руку Люку с искривлённой улыбкой. - Иди к папе.

- К чёрту это! К чёрту это всё!

Ноги Грега в сапогах застучали по полу, когда он быстро обошёл кровать с другой стороны. Схватив пальто Люка за воротник, он поднял его на ноги и подтолкнул к двери.

- Пошевеливайся. Я прямо за тобой.

Люк споткнулся о неровную доску пола и упал на дверной косяк. Каким-то образом ему удалось удержать фонарь. Когда он обернулся и смог провести лучом по кровати, он увидел то, что было невозможно. Его отец вылез из-под кровати и теперь стоял на ногах, сломанных во многих местах. Осколки чёрных костей выступали из разрывов ткани красных брюк. Сайлас Херзингер - или, скорее, существо, которое когда-то было этим человеком, - сделал неуверенный шаг к Грегу, который в это время стоял спиной к нему. Он начал поднимать топор с тяжёлым лезвием, зажатый в его искривлённых руках. Люк открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение. В нём снова появился ужас, когда он понял, что его слова дойдут слишком поздно, и его друга уже не спасти. Однако Грэг каким-то образом почувствовал надвигающуюся угрозу и вовремя развернулся, чтобы поднять бейсбольную биту и отбить лезвие топора. Этот защитный маневр в последнюю секунду спас его, но топор ударил бейсбольную биту достаточно сильно, чтобы выбить из его рук. Тварь начала поднимать топор, готовясь сделать ещё один удар по своей теперь беззащитной предполагаемой жертве. Осознавая, что Санта-упырь сосредоточился только на Греге, Люк понял, что ему нужно действовать сейчас, иначе его друг умрёт. Он согнулся и сделал прыжок на существо, ударяя его плечом примерно на уровне талии. Удар заставил существо потерять равновесие, и они вместе упали на пол. Люк услышал, как топор с грохотом ударился об пол, когда выскользнул из хватки твари. Рыча от ярости, Сайлас царапал его лицо искривлёнными полусгнившими руками. Ноготь проделал кровавую борозду на одной щеке Люка. Но у Люка было преимущество: он приземлился на существо сверху. Ему также удалось удержать фонарик. Подняв руку достаточно высоко, он замахнулся тяжёлым фонарём прямо в лицо твари.

Санта-упырь завыл от боли и новой ярости, когда удар настиг его с такой силой, что сломал челюсть. Он снова набросился на Люка ногтями, похожими на когти животного, и на лице Люка появилась ещё одна горячая красная линия. Кровь полилась из раны и попала в рот Люку, но он проигнорировал боль и снова нанёс удар фонариком. На этот раз гнилые куски плоти и сухожилий, удерживающие раздробленную челюстную кость, сдались. Челюсть оторвалась и пролетела по полу. Теперь ему не хватало нижней половины лица. Чёрный клин мёртвой плоти, который был языком существа, дёрнулся и зашипел на него. Отскочив с отвращением, Люк отвёл взгляд и заметил упавший топор. Он схватил его за рукоять, поднялся на ноги и швырнул фонарик на кровать. Ситуация была далеко не под контролем. Грег и другая девушка были заняты борьбой, на которую Люк не обратил внимания, когда боролся с Сайласом, но теперь он слышал их противостояние. Также он мог и увидеть их, поскольку фонарь приземлился так, что освещал их фигуры.