Анна Гале - Ненагляда

– Кто такой Карут? Где Ларетта?

– Карут – правитель наш, слава ему в веках! – заголосила старуха и взмахнула рукой в сторону костра.

Посмотреть в сторону огня всё же пришлось. Эланай машинально проследил взглядом за движением руки матери. От увиденного юноша застал на месте. Оказалось, он не заметил за толпой и клубами дума урода, стоявшего перед огненным кругом. Огромная голова величиной с котел держалась на толстой бычьей шее. Длинным телом существо напоминало гигантскую гусеницу. Ноги Карута казались бы человеческими, если бы не заканчивались козлиными копытцами, а рук было шесть.

– И слава супруге его, прекрасной Ларетте! – взвыла старуха.

– Слава Ларетте! – подхватили окружающие. – Слава Каруту, перед красой и мудростью которого меркнут луна и солнце!

Безумцы на помосте всё ещё пытались плясать, заходясь в удушливом кашле: огонь неумолимо подбирался к жертвам.

Эланай поспешно проталкивался назад. В ближайшую улочку – и бежать отсюда. Все горожане заколдованы, они полностью подчинились мерзкому чудовищу! Даже мать, даже Ларетта поддались тёмной магии. Эланай ничего не сможет сделать, но всего в одном дне пути от города – временное пристанище светлых воинов. Они избавят город от Карута и рассеют колдовские чары!

Спустя час усталость накатилась на Эланая. Даже о матери, даже об околдованной чудовищем Ларетте не мог он думать – только о ноющих ногах и о глазах, закрывающихся на ходу. Эланай спустился с горы, знакомая тропа повернула к морскому берегу. Юноша, тяжело дыша, опустился на песок. Ему придётся идти ещё много часов. Вздремнуть бы хоть ненадолго!

Эланай потряс головой. Не время спать, не так уж далеко он ушёл. Если узнает Карут о юноше – точно попытается его перехватить.

Эланай заставил себя подняться. Лучше пойти лесом, который тянется неподалеку вдоль побережья.

Он услышал глухое постукивание и обернулся. К берегу из-за поворота выходил закутанный в тёмный дорожный плащ человек. Лицо странника скрывал капюшон, походка была медленной, неуверенной, человек тяжело опирался на простой деревянный посох.

– Мир тебе, юноша, – глухо прозвучало из-под капюшона. – Идёшь к светлым воинам?

Эланай устало кивнул.

– Это хорошо. Тяжело мне туда добираться. Ты передай им: беда у нас. Маг Карут город захватил, жертвы человеческие духам приносит, всех горожан околдовал. Стар я уже, силы не те, не могу с ним справиться. Эх, в былые годы я бы ему и в город войти не дал…

Невидимая под капюшоном голова странника сожалеюще качнулась.

– Так и я о Каруте рассказать хотел! – оживился Эланай.

– Духи мне тебя послали! – радостно воскликнул странник. – Даю тебе силы! Да не устанешь ты, юноша, пока не закончится твой путь!

Дремота оставила Эланая, ноги перестали ныть. Пропали голод и жажда, начинавшие мучить юношу. Он вскочил и почувствовал, что мог бы сейчас без устали пробежать всю дорогу до пристанища светлых воинов.

– Благодарю тебя! – воскликнул он. – Но кто ты? Откуда у тебя такая сила?

– Я откроюсь тебе и передам ещё один дар, но ты должен поклониться мне, – ответил странник.

Эланай склонился перед таинственным помощником до земли, а когда спина юноши разогнулась – странник скинул капюшон.

Эланай смотрел на прекрасное лицо, и ему казалось, что человек светится изнутри. Что весь город по сравнению с этой неожиданной встречей?! Ему явился добрый дух, тот, кому Эланай будет служить всю оставшуюся жизнь!

Юноша упал на колени.

Странник взмахнул рукой, и с доселе тихого моря накатила огромная волна. Хорошо, что молодой глупец так легко попался на простейший магический фокус. После поклона он полностью подчинён и не станет сопротивляться. Духи огня уже получили обещанные жертвы, теперь подарка ждут духи воды.

Когда волна накрывала Эланая и волокла за собой в пучину, юноша блаженно улыбался. Море забирало его, но, к счастью, не тронуло стоящего рядом прекрасного повелителя, лишь лизнув песок у ног доброго духа.

Волна откатилась назад, унося жертву глубоко под воду. Море снова было спокойно. На пустом берегу остались неудобные грубые башмаки. Уродливое существо с огромной головой, тонким туловищем и шестью руками, распахнув жаркий плащ, ковыляло в сторону города. По песку за ним тянулись следы козлиных копыт.

Я впускала в свою квартиру многих людей, но ни к одному не испытывала такого сильного чувства, как к этому юному и прекрасному созданию. Он – единственный, кого я даже в мыслях не могу назвать квартирантом. Мой хозяин, мой любимый, моё ветреное божество! Мне нравится музыка, которую он слушает, но ещё больше я люблю звук его голоса. Я слышу и узнаю его шаги на лестнице, стоит ему только войти в подъезд.