Элли Каунди - Зверь

— Ты права. Близко, но не то же самое.

Опал открыла рюкзак и пошарила внутри в поисках листа бумаги. Она хотела прорисовать мемориальную доску.

— Почти пришли! — крикнул кто-то Колтону Бриджеру. — Я хочу отснять океан отсюда, а потом спустимся на пляж.

Глаза Опал округлились. Съёмочная группа была почти на вершине форта. Она схватила первое, к чему прикоснулись её пальцы, — старый альбом в кожаном переплёте. Опал перевернула пустую пожелтевшую страницу и прижала её к табличке, поспешно водя кончиком карандаша по бумаге.

— Фотография будет быстрее, — прошептала Эмма. — Примерно на скорость света.

— Сделай пару. — Но Опал должна была получить это изображение именно так, чтобы его можно было ощутить. Потрогать .

— У нас нет времени, — прошипел Нико. — Давай!

Он был прав, но Опал продолжала. На бумаге проявились твёрдые края доски.

Она услышала свист.

Логан стоял дальше у основания стены, прижимая два пальца к губам. Когда все посмотрели на него, он указал куда-то и прошептал: «Здесь есть вторая арка».

— Готово! — Опал отодвинулась от стены. Все поспешили вслед за Логаном и нырнули в арку, беспорядочно толкаясь в молчаливом стремлении убежать. Туннель был влажным, тесным и жутким, и вонял чем-то, о чём Опал не хотела думать. Затаив дыхание, она спешила вверх по крутому склону, надеясь, что он ведёт куда-нибудь в безопасное место.

Они выбежали из прохода к другому лабиринту бункеров, но здесь путь, пересекающий форт, был перекрыт; на ограде висел замок. Логан схватился руками за голову.

— Мы в ловушке!

Из устья туннеля донеслись звуки.

— Куда ведёт этот? — спросил Бриджер, и его голос отозвался эхом. — Я не хочу упустить…

Нико схватил Опал за плечо, затем указал на ржавую лестницу снаружи ближайшего бункера.

— Поднимаемся, — шепнул он. — Бегом!

Опал с опаской смотрела на шелушащиеся оранжевые ступеньки, но приближающиеся шаги решили за неё. Она полезла первой, взбираясь как можно быстрее, молясь, чтобы древняя лестница выдержала. Наверху Опал вскарабкалась на мшистую крышу бункера. Даже в панике она затаила дыхание, любуясь видом. Океанские волны бесконечно катились к горизонту.

Эмма взобралась на стену вместе с Тайлером, буквально висящим у неё на пятках. Затем появились Нико с Логаном, который был самым тяжёлым и шёл последним. Он перевалился через край, как раз когда в арке появился Колтон Бриджер.

— И что теперь? — прошептал Тайлер.

— Этот ряд бункеров ведёт туда, откуда мы пришли, — сказала Опал тихим голосом. — Можно вернуться по крышам.

— Но как же мы спустимся? — спросил Нико, глядя на внушительное расстояние до земли.

Опал пожала плечами.

— Понадеемся на другую лестницу. Что толку думать об этом сейчас?

Они ползли как кошки. Любой, кто посмотрел бы вверх с пляжа, увидел бы ряд сгорбленных силуэтов, движущихся по вершине форта, словно вырезанные бумажные куклы на фоне серо-голубого неба.

Нико шёл впереди, но внезапно остановился, что вызвало небольшой затор. Он присвистнул.

— Посмотрите на это.

Опал проследила за его испуганным взглядом. Внизу гигантская полоса океанской воды стала кроваво-красной, огромной каймой окружая Разор-пойнт. Это напомнило Опал нефтяные пятна, которые собирались на стоянках заправок. Алое пятно переливалось, поблёскивая в дневном свете.

— Красный прилив, — тихо сказал Нико, недоверчиво качая головой. — Цветение каких-то водорослей. Это нехорошо. Интересно, почему этого не было в новостях?

Они смотрели на океан. Напоминало закат, разлитый по волнам. Наконец, оторвавшись от зрелища, все подошли к дальнему концу крыши, которая вела в мощёный двор. Плющ полностью покрывал стену, зелёные лозы тянулись, стелясь под ноги.

— Никакой лестницы, — проворчал Логан.

Эмма опустилась на колени.

— По-моему, заросли достаточно крепкие, чтобы нас удержать.

— Надеюсь, это не ядовитый плющ, — резко сказал Тайлер. — Только новой аллергии мне не хватало.

Логан вздохнул.

— Какой у нас выбор?

Используя лозы как веревки, он начал медленно спускаться по стене. Эмма последовала за ним, прыгая, словно белка, и легко соскочила на землю.

— Кажется, всё хорошо! — крикнула она.

Остальные двинулись следом. Опал спустилась последней.

— Ребята, думаю, мы нашли что-то действительно важное.

Нико кивнул.

— Эта красная вода — безумие какое-то. Надо спросить у отца.

— Не это. Мемориальная доска. — Неужели это было важно только для неё? — Кто-то выгравировал изображение факела на публичном военном мемориале, где каждый мог его увидеть. Мы должны проверить имя Чарльза Диксона в записях Факелоносцев.