Чад Луцке - О приютах и мухах

— Хочу покататься. У вас тут есть парки с качелями?

— Есть, в Кемпер-парке.

— Покажешь где?

Теперь мне становится неуютно. Роскошная девушка, которую я даже не знаю, угощает меня едой, дает книгу и хочет погулять со мной в парке. Я чувствую прилив уверенности и просто говорю, что приходит в голову:

— Почему ты так добра ко мне? Кормишь, поишь… книгу дала.

— Вижу, ты к такому не привык.

Я думаю о Картере, его родителях, Роне и тете Санни.

— Люди и так со мной добры, только не незнакомцы.

— Я тебя пугаю?

Теперь я смущенно смеюсь.

— Нет.

— Ладно, ты можешь хотя бы мне показать, в какой стороне парк?

Это я боюсь? Чего, что она стукнет меня своей сумкой по затылку и украдет мой доллар с четвертью? Да пусть берет. Что мы зайдем в парк и на меня нападут из засады и похитят? Не такая уж плохая идея; сомневаюсь, что меня заберут в приют, где будут заставлять есть бутерброды с маслом. Или я боюсь, что не заслуживаю любви и заботы? Как-никак это я пренебрег своей умершей матерью. Так же, как она пренебрегала мной.

— Да нет, я тебя отведу.

Она доедает сэндвич, я встаю и протягиваю руку. Она улыбается и отвечает:

— Вы такой джентльмен, мистер Дэнни.

Мы уходим с парковки 'Грека' и направляемся в сторону Кемпер-парка.

Когда мы приближаемся к парку, Сэм видит вдалеке качели и, взвизгивая по-девчачьи, бросается к ним бегом. Я понимаю, что она не каталась много лет. Она хватается за качели, запрыгивает на них и отталкивается, запрокинув голову, прикрыв глаза и широко улыбаясь. Она вся сияет, как маленькая девочка. Сэм свободна. Настолько, что я чувствую это, просто за ней наблюдая. Я начинаю задумываться над ее прошлым: через что она прошла, раз качели приводят ее в такой восторг? Сэм открывает глаза и видит, что я на нее смотрю. Я улыбаюсь. Это заразно. Она спрашивает, не хочу ли я тоже покататься, и я соглашаюсь. Закрываю глаза и запрокидываю голову.

На мгновение мы оба становимся свободны.

Ветра нет, но мы создаем его сами. Наши волосы ритмично отбрасываются назад, а вокруг нас — пруд, трава и кваканье лягушек.

— Спасибо, что привел меня сюда, Дэнни.

Я улыбаюсь шире.

— Ага.

Я не помню, чтобы когда-нибудь катался с таким удовольствием. Будто я никогда не заострял на этом внимания. Или наоборот — был слишком сосредоточен и не мог расслабиться.

Следующие десять минут мы наслаждаемся собственным молчанием, переговорами лягушек и гипнотическим скрипом качелей. Я открываю глаза и вижу, что Сэм, касаясь земли, углубляет пропаханные бесчисленным множеством детей борозды и замедляется почти до полной остановки.

— Мне жаль, что у тебя так с мамой.

Я упираюсь ногами в землю, и качели замирают.

— Что ты имеешь в виду?

— Никто не должен так жить — с человеком, которому бутылка дороже собственного ребенка.

— Да ничего. Могло быть и хуже, наверное.

— Это здорово, что ты так к этому относишься, Дэнни. Мало кто так может. Я вижу, ты сильный парень, и умный тоже.

Я решаюсь рассказать ей про конкурс. Объясняю, сколько всего выучил ради него, рассказываю про папины награды и про то, как я пропустил конкурс в прошлом году.

— Я тобой горжусь. Думаю, ты займешь первое место.

Я не понимаю: она просто хочет сделать мне приятно или в самом деле считает, что я выиграю?

— Было бы здорово. Но, если честно, я буду рад, даже если просто получу призовую ленточку.

Едва звучит последнее слово, мне становится стыдно, что я это сказал.

— А ты хочешь прийти? На конкурс?

— Я бы с удовольствием, Дэнни, но мне нужно ехать дальше. Я обещала родне, что буду на следующей неделе. Они думают, я поеду на автобусе… и папа тоже.

— А почему ты не на автобусе?

— Так неинтересно. Для меня путешествие — нечто большее, чем просто переезд из одного штата в другой.

— А ты не боишься… людей… вроде того парня?

— Не-а. Я умею с такими справляться.

Я задумываюсь о том, сколько жизненного опыта получила Сэм, сколько мерзких вещей она повидала. Я за нее глубоко тревожусь, беспокоюсь, что она, может быть, слишком хороша для этого мира, что он съест ее заживо. Помогает незнакомцам, которые встречаются ей на пути, доверяет тем, кому доверять нельзя. Она кажется совершенно открытой. Что внутри, то и снаружи. И хотя миру нужно больше людей вроде Сэм, лучше бы им не быть привлекательными и наивными девочками-подростками, которые и вполовину не подготовлены к жизни настолько, насколько им кажется.

Я показываю Сэм пруд в другой части парка. Мы несколько раз обходим его вокруг, разговариваем про школу, планы на будущее, наши цели. Сэм рассказывает про Джорджию, про то, как она около двух лет работала в кафе. Она рассказывает о людях, которые ей там встречались, вроде парня, что заказывал черный кофе, бросал туда мед и изюм, а потом поливал всем этим вафли. Она говорит, на чай он оставлял ей десять баксов и печенье с предсказанием. Каждое утро. А еще была мать-одиночка с четырьмя детьми, которая регулярно заходила, чтобы заказать только тосты с водой, но Сэм всегда приносила им еще яйца, картофельные оладьи и бекон, но никогда не говорила матери, что на самом деле тосты полагалось подавать без всего остального. Сэм говорит, что не хотела смутить женщину, не хотела, чтобы та чувствовала, будто мало дает своим детям.