Станислав Беломестный - Ошибка Времени

Один раз Стэнфорд попытался нажать кнопку десятого этажа. Он просто действовал наугад и нажал на первую попавшуюся. Однако лифт остановился лишь на разрешенном этаже, а, когда двери открылись, на пороге его уже встречал Доктор с укоризненной усмешкой. Стэнфорд молча посмотрел на Доктора и, ничего не говоря, прошел мимо.

Но окончательно Стэнфорд сорвался, когда однажды, проснувшись утром, он обнаружил, что их, Стэнфордов, всего четверо, хотя – он был уверен – что только вчера их было пятеро. Когда он поведал об этом остальным, Стэнфорды пожали плечами и переглянулись. Один из них обратился к Стэнфорду:

– Честно говоря, я уже и сам запутался. Пятеро, четверо, какая разница! Все равно вы все всего лишь мои отражения. Будь вас хоть сто штук, мне плевать. Я не знаю, для чего Доктор создал вас, но он-то понимает, что истинная личность – это я. А вы всего лишь тени. Так стоит ли убиваться из-за того, что сегодня солнце зашло за тучу, и одна из теней просто пропала? – он ухмыльнулся.

Стэнфорд опешил.

– Ты в своем уме? Это я истинный! А вы все – мои клоны, кто из прошлого, кто из будущего!

– С чего ты взял? – спросил Стэнфорд-1.

– Да с того, что мне это сказал Доктор, когда я лежал в смирительной рубашке. Он предупредил, что вы его помощники, и взял с меня клятву, что я не причиню вам зла.

– Секунду! – вдруг подал голос Стэнфорд-2. – Это мне сказал Доктор, когда я лежал в смирительной рубашке. – Тогда еще какой-то идиот ворвался в комнату и…

– …И раскрошил битой кораблик, стоявший на шкафу! – внезапно вмешался в разговор Стэнфорд-3.

Все четыре Стэнфорда переглянулись.

– Может быть… Это моделирование аналогичных ситуаций? Чтобы ввести нас всех в заблуждение? – неуверенно спросил Стэнфорд-1.

– Зачем? Кому это надо? – возразил Стэнфорд. – Мне кажется…

– Стоп! Давайте сделаем так! – предложил Стэнфорд-2. – Каждый из нас возьмет бумагу и ручку и напишет свой график вчерашнего дня – где был, что делал, во что был одет, что ел, что пил, что снилось и так далее. И тогда – а я считаю, каждый из нас думает об одном и том же – мы подтвердим либо опровергнем наши предположения.

Спустя полчаса Стэнфорды обменялись исписанными листками бумаги. После прочтения Стэнфорд-1 молча поднялся и подошел к бару. Достав оттуда бутылку виски и четыре бокала, он вернулся к остальным и налил всем до краев.

– За меня! – воскликнул он, обведя взглядом близнецов.

– За меня! За меня! За меня! – словно эхо в горах, вторили ему три одинаковых крика.

6.

– Рано. Слишком рано. Он опережает события. Источник мощнее, чем я предполагал, – Хранитель наблюдал за четверкой Стэнфордов на экране монитора.

– Это же прекрасно! – возразил Доктор. – Чем мощнее Источник, тем у нас больше шансов на успех!

– Отнюдь. Тем у него больше шансов на успех! Вы уверены, что сможете контролировать его? Что сейчас вы его контролируете?

– Уверен, Хранитель. Источник сейчас взволнован, не более того. Он обнаружил факторы, не укладывающееся в его обычное сознание, и это его тревожит. Но изменить что-либо он все равно не в силах. Он еще не обладает достаточной функциональностью для этого.

– Сейчас – нет. Но что будет после остальных слияний? Не повлечет ли это за собой непредсказуемые последствия? Еще не поздно уничтожить Источник и отказаться от проведения дальнейшего эксперимента.

– Помилуйте, Хранитель! Мы прошли только первый этап. Я уверяю вас, что все под контролем. Уничтожить его мы сможем в любой момент!

Хранитель молчал. Он взвешивал все «за» и «против». «Против» явно перевешивала. Но он привык идти во всем до конца. И еще ни разу он не терпел поражения. Быть Хранителем Времени – тяжелая ноша, и вынести ее может далеко не каждый Дитя Создателя. Малейшая ошибка может обернуться непоправимой катастрофой. Ничтожная аномалия способна уничтожить целые цивилизации. Так, один из Хранителей допустил возникновение в параллельном измерении невозможной геометрической фигуры, в результате чего на Земле была уничтожена Атлантида. Доказательство теоремы Ферма предварило истребление целой расы, существовавшей за миллионы лет отсюда. Старина Лоренц называл это «эффектом бабочки» Ошибки случались. Но всякий раз потери от ошибок можно было компенсировать. В случае создания автономного Источника, обладающего необходимой мощностью, это было исключено, равно как априорно исключались сами возможности совершения ошибок, «эффект бабочки» сводился к нулю.