Анна Чайка - В паутине под лестницей

Надежда, что происходящее может быть ошибкой, мгновенно испарилась. Перед ней стояло существо, натянувшее на себя маску несуществующей личности. Коре вдруг страстно захотелось, чтобы рядом оказался кто-нибудь живой.

– Затем, что вам дорог умерший человек, и вы хотите позаботиться о нем, – ответила она с нажимом.

– Ценен лишь дух, – сказала Душечка, облизывая алые губы. – Плоть глупа и уродлива, она слаба. В ней нет смысла.

Абсолютная искренность в словах и взгляде. Ни капли лжи.

«Она убила жену того человека, – внутри все кричало от омерзения, – проникла в чужую семью, как зловредный сорняк, высосала из них все соки. И теперь рассуждает о похоронах!»

Надо было уйти, сбежать, пока не стало слишком поздно. Но ей хотелось узнать об этих тварях побольше.

– Я заметила, что у вас много родственников. Стараетесь держаться вместе?

– Иногда. Тяжело делить кров с теми, чьи недостатки повторяют твои собственные. Становится тесно. Мы собираемся лишь во время важных событий, чтобы поддержать друг друга и помочь с пропитанием.

Беседа становилась все напряженнее. Казалось, Душечка даже не старается говорить менее двусмысленно.

– Разумеется, я говорю про работу, – она вдруг хихикнула. – Мы много переезжаем. Кочуем из города в город, выискивая наиболее сытные местечки.

– Значит, ваша сестра была исключением?

– Кто? Ах, да. Она выделялась среди всех прочих…

На лице фальшивой родственницы появилось мечтательное выражение. Оно было настолько гадким, что не оставалось сомнений, – за ним скрывались мысли о еде. Затем Душечка снова посмотрела на Кору:

– И все же я тебя точно где-то видела. Ты очень знакомо пахнешь.

– Чем же?

– Домом, – выдохнуло существо и утратило последние намеки на человечность.

Красивое лицо раскололось перед внутренним взором. Кора могла потянуть за едва заметную складку на ее шее и снять личину целиком. Но она поняла, что не хочет этого делать. Не хочет знать, что внутри.

– Меня, наверно, уже потеряли, – сказала Кора Душечке, делая шаг назад.

Ноги подгибались.

В собеседнице скрывалось нечто непохожее на все, что она видела прежде. Она едва затронула верхний слой и содрогнулась в отвращении. В глубинах стоявшего рядом тела чувствовалось шевеление сотен жгутиков, щупалец, скребущих коготков. Клубок малопонятных отростков, пребывавший в бесконечном движении и пожиравший себя.

Он пузырил фальшивую кожу. Тянулся к Коре через преграду стеклянных глаз.

– Прости, что задержала. Мне просто было необходимо поговорить с кем-нибудь из незнакомцев, – сказало существо игриво. – Еще увидимся, Кора. Мне бы очень хотелось узнать тебя получше. Не против, если я спрошу адрес у твоей матери?

– Не стоит, – прошептала Кора. – Не надо ее ввязывать.

Душечка кивнула, словно смирилась с отказом, но затем из-за роскошных надгробий вышли ее подобия, такие же болванчики с пустыми глазами. Сородичи. Внутри каждого звучало голодное шевеление.

И Кора бросилась бежать.

– Мы еще встретимся, я это чувствую! – крикнула Душечка ей вслед.

Мироздание действительно сломалось. Такого не могло быть, чтобы чудовища являлись без «прилива». Так просто и у всех на виду. Но что хуже – они были реальны. Реальны, как содранная коленка, как удар под дых, как разговор с продавцом за кассой.

Это пугало Кору больше всего. Они были реальны, и они могли достать ее семью.

Следующим утром она стояла у порога спиритического салона. Пожилая шаманка закатила глаза, но пустила ее внутрь, оставив очередного посетителя в соседней комнате. Саму же Кору отвела на кухню.

– Не истери, – приказала она, когда та начала сбивчиво причитать. – Эмоции делу не помогут. Глубоко вдохни и объясни еще раз: что опять стряслось?

И Кора рассказала. Сначала о сне, где она была пожилым владельцем кинотеатра, потом о разрушающей Чеховск отраве, распространившейся вместе с инфекцией по городу, и, наконец, завершила все диалогом на кладбище. Под конец она так довела себя, что едва не расплакалась.

– Вы мне не верите? – спросила Кора после длительного молчания.

Та покачала головой:

– Да нет. Скорее скучаю по денькам, когда самой страшной проблемой в моей жизни был недовольный клиент, которому не помог приворот на успех.

– Простите за это. Я не знала к кому еще пойти. Вчерашний день был худшим в моей жизни. Мы сидели за соседним столом, и никто из окружающих не замечал, что среди нас эти твари. А ведь из людей в прямом смысле утекала жизнь. К концу банкета некоторых даже увезла скорая. А эти… они в открытую веселились!