Ши Эрншоу - Зимняя Чаща

Это ложь, конечно, но мне наплевать. Пусть думает, что я могу командовать жизнью и смертью одним движением указательного пальца.

Джаспер надвигается на меня, но Сюзи встает между нами, отталкивает Джаспера, упираясь в его широкую грудь своими маленькими ладошками.

– Только попробуй тронуть ее, кретин, – говорит она.

Джаспер трясет головой, однако глаз своих с меня не сводит.

– Предлагаю принести ее в жертву лесу, – говорит он. – Давайте сожжем ее. Ведьм всегда принято было сжигать. Голосуем, кто за?

– Заткнись, Джаспер, – вступает в перепалку Лин. Лицо у него пылает, пылают и сосны всего в паре метров от него.

– Козлы вы оба, – говорит Сюзи, переводя свой взгляд с Джаспера на Ретта и обратно.

Я вытираю пот со лба, размазываю пепел по своей взмокшей коже. Может, я напрасно решила следовать за мотыльком. Может, он вел меня не к выходу из леса, а навстречу смерти. Огненной смерти. Но тут мой взгляд выхватывает стоящие в ряд сосны, которые прорезают выстроившиеся в линию ели. А там, где сосны и ели пересекаются друг с другом, склон. Овраг. Знакомое, очень знакомое место.

Прежде чем Джаспер успевает схватить меня, я бросаюсь прочь и бегу вниз вдоль ряда елей. Еще несколько шагов, и теперь я знаю, что все правильно.

Впереди передо мной проход между деревьями.

Я бегу к краю леса, сердце у меня стучит, словно молот, глаза слезятся от дыма. Добежав до границы, останавливаюсь, чтобы оглянуться назад. Сюзи догоняет меня первой. Она часто моргает, тяжело дышит и, кажется, хочет что-то сказать, но не может подобрать слов, и потому просто молча переступает порог Чащи и выходит на открытое пространство.

Лин следующий, он пробегает мимо, едва скользнув по мне взглядом.

Не вижу Ретта и Джаспера, передо мной до самого неба лишь стена дыма и огня, языки пламени лижут верхушки деревьев, словно пытаясь поджечь еще и звезды. Но, может быть, Ретт и Джаспер как раз и заслужили такой конец – сгореть в огне. Такой будет расплата за все, что они сделали.

И тут они появляются, прорываются сквозь дымовую завесу.

Ретт прихрамывает, кашляет, не лучше, чем он, выглядит и Джаспер.

А затем случается вот что.

Вижу, как спотыкается Джаспер. Взмахивает руками, словно зацепившись за что-то, затем валится вперед, сильно ударяется боком о землю и удивленно вскрикивает.

Я отхожу дальше от края деревьев, еще не понимая, что происходит, но затем вижу, что не споткнулся Джаспер, нет. Его заарканили.

Что-то обвилось вокруг ноги Джаспера, и земля колышется под ним.

– Что за…? – спрашивает Ретт, который стоит уже рядом со мной. Но Джаспер как-то странно молчит, цепляясь руками за почерневшую, обугленную землю. Он в шоке.

А за лодыжку его заарканил корень, и он же теперь тащит Джаспера назад, в лес.

Я замираю на месте. Граница леса так близка от меня – всего в паре шагов. Знаю, что все это не должно меня волновать, что я должна просто бежать отсюда вместе с остальными и плюнуть на Джаспера. Но не могу я так поступить, не могу. Не могу выдержать его полный ужаса взгляд и уйти прочь.

Не могу позволить Джасперу вот так умереть здесь.

Пробираюсь вперед, падаю на колени и хватаю Джаспера за руку. Древесный корень крепко обвил левую лодыжку Джаспера и тянет его вниз, за собой. Джаспер хватается руками за землю, за ветки, даже за мох, но ничто ему помочь не может. У него глаза квадратными стали от ужаса.

– Ретт! – кричу я, повернув голову через плечо. – Иди и помоги мне!

Но Ретт не двигается с места, стоит у края леса с ничего не выражающим лицом.

– Мне одной его не вытащить! – но Ретт и на эти слова не реагирует.

Упираюсь ногами в землю, собираюсь с силами и тащу Джаспера за руки к себе. Но корни слишком сильны – куда мне против дерева! – и ноги Джаспера начинают погружаться в землю.

– Гадство, гадство, – вновь и вновь начинает повторять он, не веря тому, что происходит.

Даже после всего, что сделал Джаспер, я не хочу видеть, как он умрет здесь. Нет, только не так.

– Ты должен помочь мне! – кричу я Ретту, но толку от него никакого. То ли от страха, то ли от того, что такой тупой, он не двигается со своего места рядом с границей деревьев, так близко к свободе. Стоит и смотрит, как его друга утаскивает под землю.

– Выброси все из своих карманов, – кричу я Джасперу. – Верни лесу все, что украл у него.

Джаспер смотрит на меня остекленевшим взглядом и тянется к карману куртки. Неуклюже вытаскивает все, что лежит в нем, и разбрасывает по земле. Серебряные пуговицы, заколка для волос, которая кажется сделанной из белого жемчуга, потускневшая, покрытая грязью пряжка от ремня.