Ши Эрншоу - Зимняя Чаща

Ида Уокер умерла теплой осенней ночью, в это время к ней в окно бился белый костяной мотылек.

Она умерла, ни о чем не сожалея и ни в чем не раскаиваясь.

Взять 1 пригоршню ягод вороники, собранных в самую холодную ночь.

По 1 щепотке цветков мака, бадьяна, лакрицы, клевера.

Настаивать всю ночь при полной Луне. Выпить перед рассветом из чашки, которую перед этим следует держать как можно дальше от любых часов.

Я хочу ему верить.

Я не хочу делать то, что собираюсь сделать.

Но есть вещи, по крайней мере одна вещь, о которой он мне не говорит.

Я смотрю, как поднимается и опадает грудь Оливера, как подрагивает во сне его лицо – вероятно, ему снится лес и снег. Снится та ночь, когда я нашла его в глубине Чащи. Этот лес по-прежнему пугает его.

Убедившись, что Оливер крепко спит, я выскальзываю из постели, беззвучно ставлю свои босые ступни на холодные деревянные половицы. Крадусь по чердаку, сквозь пятна лунного света и тени, стараясь не наступать на те половицы, которые, как я знаю, проседают под ногой и скрипят. Весь дом спит – кроме меня.

Опускаюсь на колени рядом с маленьким стулом, на спинку которого Оливер повесил свою куртку и провожу пальцами по ее толстой ткани, пока не нащупываю карман. Запускаю в него руку… и ничего не нахожу. Веду пальцами дальше, минуя воротник, нахожу второй карман. В нем лежит несколько крохотных прутиков и чешуя еловых шишек – такая мелочь часто забивается в карманы, когда пробираешься через густые лесные заросли. Отстраняюсь, садясь на пятки. Возможно, здесь нечего искать.

Наверное, не нужно мне было лазить у него по карманам. Лично я пришла бы в ярость, вздумай Оливер рыться в моем шкафу или прикроватном столике например. На секунду мне становится стыдно, но я тут же берусь за куртку Оливера. Перебирая пальцами плотную ткань, нахожу молнию и скольжу ладонью по внутренней стороне куртки. Почти наверняка здесь должен быть еще один, внутренний карман. Ага, вот он – меньше по размеру, чем наружные карманы, и расположен высоко на груди. Нахожу прорезь кармана и запускаю пальцы внутрь. Чувствую что-то мягкое и маленькое. Вынимаю. Это мешочек с травами, который я дала ему. Сжимаю его в руке, подношу к лицу – запах гвоздики, кардамона и лилии давно уже выветрился.

Но Оливер хранил все это время мой мешочек при себе, в куртке, близко к сердцу.

Я слышу, как он дышит на кровати, и вновь опускаюсь на пятки, при этом ужасно глупо чувствуя себя. Ругаю себя, что рассчитывала найти в куртке какую-то вещь, которая сможет подтвердить или, напротив, опровергнуть его вину. Понять, лжец он или нет. Но вместо этого нашла лишь мешочек с травами, который сама же и дала ему. Оливер сохранил его, не смог с ним расстаться, даже когда все травы в мешочке потеряли свою силу.

Продолжая жалеть, что сунула свой нос куда не следовало, я кладу мешочек назад, в карман, и тут ощущаю кончиками пальцев еще какой-то предмет.

Холодный и гладкий.

Вытаскиваю этот предмет из кармана и вижу перед собой короткую цепочку, на которой раскачивается что-то блестящее и округлое.

Этот предмет тихо пощелкивает, и я быстро обхватываю его ладонями, чтобы не разбудить этим звуком Оливера. Мне больно стоять на коленях на жестком полу, но я не спешу подняться на ноги, передвигаюсь немного ближе к окну и осторожно, словно створки раковины, раскрываю ладони, чтобы увидеть лежащую внутри жемчужину. Это серебряные карманные часы-луковица. Цепочка на них оборвана – крайнее ее звено разомкнуто, остальная часть цепочки потеряна. Спрятанные внутри серебряной луковицы шестеренки мягко тикают, отсчитывая время. Часы идут. Я провожу большим пальцем по стеклу, смотрю на позолоченные стрелки, усами торчащие на фоне белого циферблата.

В принципе, это довольно простые карманные часы. Интересно, кому они принадлежали – отцу Оливера? Его дедушке? Памятная вещь. А может, он нашел эти часы в Чаще, подобрал эту потерянную вещь в снегу?

Переворачиваю часы, ощущая всей ладонью их вес. Часы не очень старые – не старинные, во всяком случае, – но сделаны они хорошо, красиво. Создавший их часовщик был мастером своего дела. Я наклоняю часы ближе к окну, чтобы лучше рассмотреть их при лунном свете. Их заднюю стенку украшает резной кружевной узор, а кроме него…

Да, здесь выгравированы еще и буквы. Имя. Часы – это подарок кому-то. На день рождения или еще по какому-то поводу.