Стюарт Тёртон - Дьявол и темная вода [litres]

В глазах Лии читалась мольба. Это все, чего она хотела. Арент же будто заполнил собой всю каюту, его мощные плечи вздымались и опускались. Он был похож на быка, роющего копытом землю. Это был тот самый Арент из баллад: непобедимый и безжалостный к врагам, самими небесами посланный сразиться с армией целого королевства. Но Бог, которому он служил, разочаровал его, и прощения ему не будет.

Сара знала, что от ее слов зависит, останется ли Арент в живых и сколько человек погибнет, пытаясь его остановить.

Ее заветное желание? И что она готова за него отдать?

Какое-то время в каюте слышался только скрип переборок. Все ждали ответа Сары.

– Нет, – тихо сказала она.

За столом ахнули. Арент напрягся, готовый вскочить со стула.

– Нет, – повторила Сара. – Я устала оттого, что мне указывают, что делать. Есть третий вариант.

– Уверяю вас, мы рассмотрели все варианты, – сказал Сэмми, смерив Арента усталым взглядом.

– Помолчи, Сэмюэль, – укоризненно сказала Кресси. – Какой третий вариант, милая?

– Искупление, – ответила Сара. – Следует возместить пассажирам все то, что они потеряли. У вас достаточно ценностей, чтобы помочь им начать новую жизнь, и после всего случившегося вы не можете уйти как ни в чем не бывало. Слишком много невинных жертв. Вы должны искупить вину.

– И как, по-твоему, мы должны это сделать? – осторожно спросила Кресси.

– Пусть Старый Том послужит благородной цели, – взволнованно ответила Сара. – Пусть его шепот услышат те, кто этого заслуживает. Мы все знаем, что таких, как мой муж, – сотни, – продолжала она с жаром, пока никто не успел возразить. – Они совершают ужасные злодеяния, но так могущественны, что остаются безнаказанными. Что, если теперь все будет по-другому? Если знатный господин убьет служанку, то Старый Том найдет его и заставит заплатить за содеянное. А если король пойдет войной на чужие земли, а потом трусливо покинет поле боя, то Старый Том будет ожидать его в замке.

Сэмми и Кресси удивленно переглянулись. Арент улыбался. Лия тоже.

– Вы слишком далеко зашли со своей местью, – продолжала Сара. – Вы планировали ее четыре года, но мы с Арентом разгадали ваш замысел за несколько недель. Лия изобрела Причуду просто от скуки. Представьте, сколько добра мы сделаем вместе. Впятером.

– Мы не можем мстить за каждое злодеяние в мире, – возразил Сэмми, но в его голосе уже слышалось воодушевление.

Сара поняла: он хочет, чтобы его уговорили. Это огромное дело, которого ему хватит до конца жизни. Надо просто найти верные слова.

– А нам и не надо мстить за каждое злодеяние, – глухо ответил Арент. – Но можно сделать так, чтобы их боялись совершать. – Он посмотрел на Сэмми. – Ты хитроумный, лживый, подлый негодяй, Сэмми Пипс, но до сегодняшнего дня ты был мне другом, и я хочу, чтобы ты им остался. Ты взорвал восьмой фонарь, чтобы доказать мне, что я по-прежнему могу тебе доверять. Так сделай же, как я прошу.

– Кресси, пожалуйста, – умоляюще произнесла Лия, беря старшую подругу за руку.

Кресси с надеждой посмотрела на брата:

– Такое вообще возможно?

– Ценностей у нас хватает, – задумчиво произнес Сэмми. – Корабль, остров. А ума и хитрости и вовсе с избытком. Возможно, все получится. Я бы хотел попробовать.

Присутствующие лукаво заулыбались, будто заключили некий договор.

– Возможно, пришло время дьяволу сделать то, за что не возьмется Бог, – весело сказала Кресси и вопросительно посмотрела на Сару. – С чего начнем?

Здравствуй, друг.

Прости, что врываюсь в твой вечер без приглашения. Я ждал, пока улягутся впечатления от знакомства с книгой, а теперь хочу сказать еще несколько слов.

Видишь ли, я считаю, что книга такая, какой она тебе кажется. Пейзажи, запахи, персонажи – они такие, какими их видишь ты! Поэтому я и люблю книги. Как нет одинаковых читателей, так нет и единого восприятия книги. Ваш Арент не похож на моего. Многие считают его этаким горячим парнем. Я-то писал не про сексуального телохранителя, но какая разница. Нужен сексуальный Арент – значит так тому и быть.

Поэтому я и не люблю приклеивать жанровые ярлыки к своим историям. Мою предыдущую книгу «Семь смертей Эвелины Хардкасл» читатели относили и к классическим детективам, и к метафизической фантастике, и к современной фэнтези, и к ужасам. И в каждом случае были правы. Это их книга, и она может быть такой, какой им хочется.

Подозреваю, что «Дьявола…» тоже отнесут к нескольким жанрам. И это нормально. Вот только… меня слегка беспокоит, что многие примут его за морскую сагу или за исторический роман.