Стюарт Тёртон - Дьявол и темная вода [litres]

– А вы не боялись, что он просто повернет в Батавию? – спросила Сара.

– У него в кармане лежало письмо, в котором говорилось, что любое промедление уменьшит его шансы занять кресло в Совете семнадцати. Не говоря уже о том, что трюм полон товара, который портится с каждым лишним днем, проведенным в море. – Сэмми мрачно улыбнулся. – Жадность убивает даже самых осторожных.

– Ты подделал один из свитков, полученных от Компании? – спросил Арент.

– Да, – ответил Сэмми. – Я сохранил печать.

– И как долго вы все это планировали? – удивленно спросил Арент.

– С тех пор, как я нанял тебя на работу, – ответил Сэмми. – Сначала исключительно для того, чтобы ты привел меня к дяде и деду, но затем стало очевидно, что ты благородный человек. Других таких я, пожалуй, не знаю. Я подружился с тобой против своей воли. Это наша семейная черта – увлекаться теми, кого, как нам кажется, мы используем в своих интересах. – Он многозначительно посмотрел на Кресси.

– Тише, братец.

Они вошли в кают-компанию, облаченную в свет свечей и тени. На столе ждал ужин: окорок с золотистой хрустящей корочкой и сочащимися жиром боками. Рядом стояли блюдо с картофелем и сахарная голова, поблескивающая в мягком свете свечей.

Стюарды выдвигали стулья и наливали вино.

– Зачем все это? – Сара расстроенно хлопнула ладонью по столу. – Рядом полный остров перепуганных взрослых и детей, а у нас тут званый ужин? Надо их тоже доставить на борт. Сообщить им, что они спасены.

Кресси поглядела на Сэмми, потом опустила взгляд на руки:

– Ты права, милая, но нам многое нужно обсудить. Может, пошлем людям лодку с провизией и вином? Нам нужен всего час. Они как раз поедят, и мы начнем переправлять их сюда. Идет?

Сара неохотно кивнула, а Сэмми подозвал стюарда и спешно отдал приказ.

– Откуда у вас деньги на все это? – удивился Арент, осматривая расписной потолок. – Вы же подкупили целую команду. Знаю, вы дорого брали за свои услуги, но на такое предприятие нужно целое состояние.

– Все это купил Эдвард Койл, – сказал Сэмми, жестом приглашая всех к столу.

– Койл? – переспросила Сара и поглядела на Арента.

– Клерк, которого обвиняли в том, что он украл алмаз и скрылся во Франции, – ответил Арент, садясь за стол. – Я считал его вором, но Сэмми нашел доказательства его невиновности.

– Не совсем, – поправил его Сэмми, раскладывая салфетку на коленях. – Койл отдал мне алмаз за то, чтобы я нашел способ снять с него подозрения, а алмаз он украл, потому что был по уши влюблен в… – Сэмми указал на даму рядом с ним.

– Кресси, – закончила за него Лия.

– В точности как Вос, – вздохнула Сара.

Кресси робко улыбнулась ей, тщетно ища признаки прежнего дружеского расположения.

– Ты раскрыл это дело, Арент, – сказал Сэмми. – Ты все сделал правильно, а я отобрал у тебя успех.

Наконец-то он извинился, подумал Арент. Не словами, так хотя бы тоном. Сэмми не чувствовал ответственности ни за кораблекрушение, ни за всеобщий страх. Только за то, что не признал вовремя успех Арента. Больше Сэмми не сожалел ни о чем.

Арент впервые увидел его в истинном свете. Не великого человека, каковым он его считал, а просто умного и изощренного. Бездушного, как и все, кого встречал Арент. До этого Сэмми казался ему человеком будущего, где ум победит грубую силу и мир станет безопасным для всех, особенно для слабых. Настоящий же Сэмми полагал, что можно пожертвовать жизнями невинных людей ради убийства могущественного человека. И ничем не отличался от королей, за которых Арент раньше сражался.

– Алмаз пошел на подкуп команды «Леувардена», – пояснила Кресси. – Во время путешествия из Амстердама мы сделали остановку на острове, чтобы выгрузить припасы, построить хижины и смастерить восьмой фонарь. «Леуварден» прибыл в Батавию с опозданием в несколько недель, но все посчитали, что он сбился с курса из-за шторма.

– Мы надеялись, что нам удастся убедить генерал-губернатора плыть в Амстердам на этом корабле, но он настаивал, что поплывет на «Саардаме», – продолжил за нее Сэмми. – Так что пришлось подкупить еще Боси и Кроуэлса. Эггерт с Тайменом работают на нас уже много лет, и на их преданность можно было рассчитывать.

– Почему ты сидел в камере? – спросил Арент.

– Потому что сам так захотел.

Кресси кашлянула:

– Как только братец доставил Яну поддельное письмо, в котором говорилось, что Сэмми – шпион, Ян предсказуемо попросил Кроуэлса посоветовать, где на корабле можно запереть узника. Мы велели ему сказать, что лучше всего устроить тюрьму в носу корабля.