Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

По пути Вацлаву пришлось забыть о брезгливости и несколько раз воспользоваться методикой аборигена. Отвратительная процедура при этом жгла припухшую кожу и вполне могла занести инфекцию. Тем не менее она позволяла ненадолго остудить голову, пока вода в организме не закончилась. Когда Солнце было в зените, командир остановил строй и велел пополнить фляги из запасов. Такой приказ возымел незамедлительный эффект. Толпа обезумивших мужиков бросилась к зверю, заставив его ощетинился. Испугавшись дикарей, он высоко задрал длинный хвост, с жала которого закапал красноватый яд. Те, видя, как зверь заносит смертельное оружие, угомонились, после чего несколько человек осторожно сняли поклажу с панциря и отнесли подальше, где и продолжили борьбу. Две сотни грязных рук ныряли в емкости с водой, стремясь наполнить флягу, а за одно и смывая в ней нечистоты. Пальцы, которые держали поганые тряпки теперь облизывались в стремлении не потерять ни единую каплю. На деле же много воды было пролито и испорчено, что конечно не помешало пить ее тем, кто подошел одним из последних.

Утолив жажду, воины смогли протянуть до заката.

Уже глубокой ночью они добрались до намеченных стен, где должна состояться осада. Торговый город Ирнх, располагавшийся в ущелье, недавно был захвачен Империей, став ее самой южной провинцией. С точки зрения богатств он уступал любому более-менее плодородному краю, однако специфические товары делали его очень ценным. Среди них были сильные яды, применяющиеся в оружии и медицине, редкие растения и животные. Все это могло помочь растущему государству в его битвах и осложнить жизнь тем, кто пошел против него.

Войско засело у стен города за многочисленными песчаными барханами, скрывшими его от часовых на стенах. Когда воины обустроились на новом месте, Ратибор дал команду «отбой», а сам собрал старшин для военного планирования. Вацлав был среди них.

Десяток молодых предводителей расселись в шатре, который выполнял роль штаба. Перед ними была расстелена береста, на которой командующий чертил план осады города. Незамысловатые каракули должны были определить стратегию завтрашнего боя.

– Войско выстроится за четырьмя каврадосами, которые прикроют их от стрел. Доступ к ущелью преграждает каменная стена с воротами. Думаю, звери смогут с ними справятся, и мы войдем в город.

– Наездникам под таким обстрелом не выжить.

– Может напялим на них латы? – предложил Вацлав.

– Точно, а само чудище накроем щитами, – согласился командующий.

– А что насчет войска союзников?

– Они должны напасть с севера.

Один из старшин, служивший у них переводчиком, неожиданно взял уголь и начертил длинную полосу к западной горе. Все с интересом наблюдали за ним, ожидая объяснений.

– Проводник сказал, что в этом месте под горой проходит акведук. Через него можно попасть в город и открыть ворота.

– Или перекрыть воду, тогда они сами их откроют! – выкрикнул кто-то, и воины поддержали его смехом.

На деле вариант с осадой сработать не мог, так-как у города гораздо больше ресурсов чем у войска. К тому же его нужно взять до прибытия имперской армии, что захочет вернуть потерянную территорию.

– Итак, кто проберется туда через тоннель?

– Я, – не задумываясь вызвался Вацлав.

Слава, которая ждала его после взятия города, опьянила молодого старшину, так что он сразу принял решение. Да и работа показалось ему совсем не пыльной, все лучше, чем торчать под проклятым Солнцем.

– Возьми несколько бойцов из своего отряда на помощь. Остальные понадобятся нам для осады.

Разобравшись с планом и стратегией, они решили отдохнуть несколько часов перед боем. На заре армия уже должна быть готова, а Вацлав добраться до ворот. Пока же он забылся мертвым сном, после очередного изнурительного дня.

***

Не успел воин прилечь, как его начал тормошить караульный. Тот сообщил, что время пришло и нужно разбудить других бойцов, каковые пойдут с ним к акведуку. Долго думать над выбором не пришлось: Вацлав взял троих фаворитов из своего отряда. Лучник Ефим мог сразить движущегося врага на большом расстоянии, а ратники Алексий и Петро дрались не хуже самого старшины. После недолгих сборов, отряд выдвинулся из лагеря.

Дабы не делать крюк вокруг города, воины решили прошмыгнуть в темноте прямо у его стен. Начало выдалось хорошее. Прохладный свежий воздух придавал бегущим сил, а тьма уверенности. Дорога у подножья скал стала твердой, облегчающей путь и, когда воины услышали журчание воды, из-за горизонта только-только начали пробиваться первые лучи Солнца.