Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

Первое, что он понял – это внутреннее тепло. Снаружи Айрик не замерз, только потому что бежал, здесь же благодаря теплым камням, которые окружали его со всех сторон. На одном из них он заметил узоры. Необычные руны были выдолблены на некоторых булыжниках по всей пещере, и юный исследователь подошел к одному из таких посветить чудо-мухомором. Какого же было его удивление, когда руны засветились в ответ! Айрик отпрянул от надписей и завис в нерешительности, пока не понял, что никакой это не свет, а всего лишь отражение. Символы были покрыты чем-то блестящим на вроде слизи или еще какой-нибудь дряни.

Раскрыв подвох, он решил развести огонь. Этим навыком в северных краях владели с малых лет. Вот и юнец решил, что у него появился повод для настоящего костра. Это воодушевило его, ведь взрослые не разрешали делать этого в одиночку. В быстром темпе он стал искать хворост, которого у основания пещеры было в избытке. Сухие ветки, трава и смолянистые шишки быстро пошли в дело. Осталось только разжечь их с помощью здоровенного кремня, который Айрик достал из-за пазухи. Через минуту первую толстую ветку уже поглотил разрастающийся огонь.

В ответ на пламя, пещера снова решила удивить юнца. Тысячи зеркальных пятен стали мерцать обилием оттенков. Вся пещера была вымазана этой стекловидной субстанцией, сочащейся из каждой трещины. Серая слизь стекала по камням, собиралась в лужицы, а при падении разбивалась на тысячи мелких шариков.

Айрик продолжал любоваться на сказочный вид, пока не услышал посторонний шум. Некое бурление раздавалось из глубины, и он решил проверить происхождение звука. В одном из тупиковых спусков неровного дна, Айрик обнаружил ручей. Тонкая струя воды лилась прямо из скалы, стекая по камням. Мальчик знал, что грунтовые воды должны быть безопасны и смело испил холодную воду. Необычный привкус делал ее похожим на кровь, но кристальная вода несомненно была чиста.

Вдоволь напившись, он стал ждать взрослых, которые, должно быть, уже ищут его. Наказания теперь не избежать, но любое из них будет лучше, чем провести остаток жизни в одиноком тоннеле.

***

Тем временем путники занимались поисками ребенка.

Энергичный Сергий не мог потерять единственного брата, поэтому бросился в лес вперед всех. Магистр предложил разделиться, но старый проводник Вулф напрочь отмел эту затею. По его словам, никто из них не знает лес достаточно чтобы бродить в нем в одиночку. В итоге группа просто прохаживалась среди деревьев, клича имя потерянного. Их вопли оборвал вернувшийся гвардеец.

– Я нашел протоптанную тропу, – сказал он задыхаясь. – Следы совсем свежие.

– Ну так иди же, мы пойдем следом за тобой!

– Не нервничай Вацлав.

Великорослый богатырь послушал сестру и постарался успокоится. И как они могли упустить ребенка из виду? – думал он. – Элис совсем сойдет с ума от горя, если ее младший сын умрет, а старшего отправят на проклятую войну с соседями. Они во чтобы то ни стало должны найти мальчика. Волнение не решит проблему, поэтому Вацлав поправил шлем и прибавил ходу.

Сергий, тем временем, несся по обнаруженной тропе. Впереди уже маячили скалы и до конца леса осталось совсем немного. Как он мог так далеко уйти? В любом случае следы не оставляли сомнений, что принадлежат Айрику. Последний рывок и старший брат уже стоял у холодной стены. Тропа обрывалась прямо у основания скалистой горы, однако Айрика нигде не было видно. Не мог же он просочится сквозь камень, хотя…

Узкий проход был быстро найден, и Сергий пролез внутрь убежища. Теплый воздух пещеры и запах дыма подарил ему надежду и в следующий миг он увидел спящего брата. Тот лежал у костра, подложив руку под голову.

– Айрик!

Мальчик даже не шевельнулся, и Сергий подбежал к нему, запинаясь о камни. Вид у того был просто ужасным. На бледном лице проступали синие пятна век, а изо рта сочилась слюна вперемешку с кровью. Лежащий стонал от боли не в силах пошевелиться и что-либо сказать. В руке у брата был какой-то засохший мухомор. Неужели он его съел?

Через минуту прибыл Вацлав с проводником Вульфом. Они подбежали к гвардейцу с расспросами, но все и так было понятно. Никто из них толком не знал, как лечить отравление, лишь Вульф предложил промыть желудок. Сделать это так, чтобы не навредить еще больше, было крайне непросто, потому они просто сидели, не решаясь предпринять попыток спасти его, пока к пещере не приковылял Магистр. Старик с важным видом велел им расступиться, и сам присел около пострадавшего. Одной рукой он поочередно приоткрыл веки, а за тем рот. Мелкие зубы ребенка были окаймлены кровоточащими деснами, которые от чего-то сильно распухли. Решив помочь, Сергий вручил Магистру мухомор, что нашел в руке у брата.