Максим Кузьменко - Огма Конкордия. Свобода или смерть

– Сергий, а я могу стать гвардейцем?

– Тебе бы для начала подрасти и стать воином, – ответила девушка, сидящая рядом. Она в отличии от Сергия была одета в легкие доспехи, покрытые узорами и рунами. Блестящий металл сверкал не хуже снега и был похож на серебро.

– Но ты ведь стала, – возмутился малец.

– Посвящаемый! – крикнул проводник. – Подойди.

Сергий соскочил с места, хватая свой мешок. Поправив меч и погладив брата по солнечным волосам, он поспешил на встречу старому проводнику. Сердце юноши заколотилось от волнения, но в душе он нисколько не сомневался в предстоящем. Широкими шагами Сергий достиг озера и бросил тяжелую ношу на берег. Холодный ветер тут же промчался по водной глади из скальных глубин и окатил его, прорываясь сквозь холщовый плащ. Посвящаемый задрожал толи от страха, толи от холода.

– Ты готов?

В это время Магистр умирал от любопытства. Шаг за шагом, он неуверенно подбирался к берегу, пока его не притормозил женский голос.

– Не стоит им мешать.

– Я просто хочу посмотреть.

– Он опустит их в воду и все.

Разговор выдался неприятным для обоих, но старик все же обуздал свои желания и вернулся к остальным.

Тем временем Сергий вытряхнул мешок на берег. Темные латы с грохотом рухнули на замерзший песок у береговой линии, после чего он принялся складывать доспех, стараясь собрать все его части в две половинки нагрудника. Закончив посвящаемый снял с себя ножны и вынул двуручный меч. Все было готово для обряда.

– Теперь опусти их в воду и молись… молись сынок, чтобы озеро даровало им свет, указывающий путь воина.

Проводник оставил новоиспеченного гвардейца наедине с озером и ушел к остальным.

Сергий еще долго смотрел на мерцающее дно, прежде чем решился взяться за доспехи. Сначала одну половину, а за тем и другую, он опустил в воду кристальной прозрачности. Ее чистота даже не давала понять, что металл погрузился достаточно глубоко, однако, режущий мокрые руки холод ни с чем не спутаешь. Последним под воду ушел меч. Прошептав молитву, юноша умыл лицо и, как и полагается, ушел не оборачиваясь.

В это время маленький Айрик бродил среди деревьев неподалеку. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на брата, он улизнул за манящей тенью, мелькающей над снегом. Мальчик был достаточно взрослым чтобы отличить реальное от нереального, потому тень эта была чем-то невообразимым, не вписывающимся в обыденный мир.

Сгусток пространства похожий на дым холодных тонов переливался впереди, приманивая к себе. Одного его вида было достаточно чтобы заставить гнаться за собой наивного ребенка, держась от него на расстоянии. Айрик совсем не заметил, как ушел вглубь леса, где из-за деревьев уже не было видно ни озера, ни каменного шпиля за ним. Когда он понял, что не слышит никого кроме себя было уже поздно – он заблудился.

Приняв, как ему казалось на тот момент, единственно верное решение, Айрик оставил приманку и побежал назад. Ни один из советов, что были даны на такой случай не пришли в этот момент на ум. Вечнозеленые вековые гиганты казали абсолютно одинаковыми и равнодушными к его судьбе. Покрытые снегом камни, также не подходили на роль ориентиров.

Он продолжал бороться со снегом, который был уже по пояс, пока не вышел к незнакомой скале. Замерзший камень, окруженный деревьями, тянулся на нескончаемое расстояние по обе стороны и нигде поблизости не было видно воды.

Мальчик какое-то время стоял в нерешительности, пока позади не раздался скрип. Обернувшись на звук, он стал всматриваться в лесной сумрак, надеявшись увидеть кого-нибудь из взрослых. Неожиданно до юнца дошло, что природа услышанного может быть совсем иной, а возможно даже опасной. Сердце вновь заколотилось в груди, и он рванул к скале, надеясь найти укрытие. На этот раз ему повезло – в очередном разломе угадывался небольшой проход в виде кривой трещины, занесенной снегом. Айрик в полный рост вбежал внутрь пещеры, которая оказалась довольно просторной и была освещена какими-то странными огоньками. Дотянуться до светильников он не мог, да и не хотел, поэтому просто пошел вдоль коридора. Мысль, что внутри может быть еще опаснее чем снаружи, на ум заблудившемуся не пришла.

Дальше пещера ширилась в высоту, достигнув уже несколько десятков локтей. Для маленького Айрика она казалась просто невообразимой. Неизвестно какие тайны могла скрывать такая махина, просочившаяся змеей в недра древнейших скал. Страх, однако, все же взял вверх над любопытством, и, не дойдя до следующего поворота, он повернул назад, чуть не ударившись о выступающий камень. В темноте его вообще нельзя было заметить, но к счастью булыжник освещался маленьким голубым мухомором из тех, что заполоняли местные пещеры. Недолго думая, Айрик сорвал гриб. На удивление тот продолжил светится, как масляная лампа. Решив, что ему предстоит провести здесь день, мальчик стал расхаживать со светляком, рассматривая тоннель.