Джеймс Блиш - Звездный поход

- Жаль, что они обманули и тебя, Джим, - хрипло произнес губернатор.

- Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.

- Наш уважаемый губернатор, - раздался голос Гарта, - стоически переносит боль, не правда ли?

Кирк повернулся. Бирюзовокожая девочка тоже была на, свободе; она прижималась к Гарту, который с отсутствующим видом ласкал ее.

- Гарт, ты взял меня в плен, - сказал Кирк. - Зачем продлевать мучения Кори?

- Ты должен обращаться ко мне по титулу, Кирк!

- Извиняюсь. Я должен был сказать капитан Гарт.

- Капитан космического корабля - всего лишь один из моих незначительных титулов, - произнес Гарт. - На самом деле я - Гарт, Лорд Изара и будущий Император Галактики.

Гарт, похоже, опять взялся за старое.

- Мои извинения, Лорд Гарт.

- Мы прощаем тебя. Конечно же, ты считаешь меня сумасшедшим и в глубине души посмеиваешься надо мной. В таком случае подумай: почему я здесь, а вы двое там, внутри? - Гарт, расхохотался над своей собственной шуткой. Впрочем, его смех, больше напоминал рев. Кирк, заметив, что девочка внимательно., наблюдает за ним, тоже выдавил улыбку. Она что-то прошептала на ухо Гарту.

- Позднее, - ответил он. - Кажется, Марта очень переживает и волнуется за вас, капитан. К счастью, я человек не ревнивый.

- Я пыталась вас предупредить, - сказала Марта. - Помните, капитан?

- Да, она пыталась, - с улыбкой сказал Гарт. - Но я обустроил все так, что вы просто не могли ей поверить. Все-таки наша Марта малость неуравновешенна.

- И что же вы собираетесь совершить с помощью четырнадцати безумных созданий?

- Пытаетесь запудрить мне мозги? Это уже лучше. Понимаете ли, капитан, изарианцы - раса хозяев. Мы очень властолюбивы, более, чем ромулиане и Клинтоны - это подтвердили их провалы. Когда я с триумфом вернусь из ссылки, мои люди сплотятся вокруг меня.

- Тогда вам нечего бояться губернатора Кори. Почему бы не отпустить его?

- Я не боюсь никого; и я могу быть великодушным - иногда это не мешает, - он коснулся устройства, закрепленного на поясе. Наручники щелкнули, раскрываюсь, и Кирк бросился вперед, чтобы подхватить ослабевшего губернатора, прежде чем тот упадет на пол.

- Спасибо тебе, лорд Гарт. Что ты сделал с лекарством, которое я привез?

- С ядом? Конечно же, я его уничтожил. Ну все, хватит болтовни, пришла пора мне принять командование кораблем, который ты любезно предоставил в мое распоряжение. И ты мне в этом поможешь

- Это почему же? Я вовсе не обязан помогать тебе.

- Потому что мне нужен корабль, - с удивительный терпением произнес Гарт. - Моя команда и мои офицеры взбунтовались. Для начала я использую “Дерзость” для того, чтобы найти и наказать их.

- Моя команда не будет подчиняться приказам лунатика, - Кирк отбросил в сторону попытки понять это несчастное создание, одновременно бывшее очень опасным. - У вас нет выхода, Гарт. Признайте это.

- Ваша команда будет подчиняться ВАМ, капитан. Вы забываете, с какой легкостью я убедил вас, что я был вашим старым другом, губернатором Кори. Сейчас вы увидите, какое это полезное умение. Смотрите.

Весь облик Гарта, и даже его кожа поползли и стали меняться. Когда пугающие метаморфозы закончились, а они заняли всего несколько секунд, внутри одежды Кори находился уже не Гарт, а зеркальный двойник Кирка.

Двойник оскалился в усмешке, отдал издевательский салют и вышел Марта на секунду задержалась, и Кирк заменил, что она очень взволнована. Затем девочка тоже вышла, шепча себе что-то под нос.

- Я молился, чтобы ты сюда не попал, - сказал Кори.

- Единственное, в чем он нуждался, это космический корабль. И он получил его.

- Я не уверен. Даже если он обманет команду “Дерзости”, офицеры не послушают его безумных приказов и обратятся к командованию Звездного Флота. Случится то же, что случилось на его корабле.

- Ты уверен в этом, Джим?

Кирк задумался и его уверенность поколебалась. В прошлом он часто выполнял задания особой важности, и его команда привыкла считать, что странные приказы обуславливаются особыми обстоятельствами. Теперь это могло привести к печальному исходу.

- Нет - я далек от уверенности. Но один космический корабль - это еще не флот; даже если мои офицеры будут беспрекословно повиноваться ему, есть же предел вреду, который он может нанести.

- Этот вред может оказаться непоправимым, - сказал Кори.

- Гарт заявил, что у него есть простое и компактное оружие, способное превращать стабильные звезды в сверхновые. Мне кажется, он не врет. Ты представляешь, насколько ужасным может оказаться оружие в руках безумца? Если все изарианцы поддержат его, а это меня нисколько не удивит - они всегда были самым непокорным и мятежным народом Федерации, - тогда у него появится собственный флот. Джим, мы не должны недооценивать его.