Ф. Каст - Загнанная

Стиви Рей испуганно вскрикнула, а красные недолетки за нашей спиной беспокойно зашевелились.

— Это тот засранец, который меня подстрелил, да? — спросила Стиви Рей.

— Он самый, — ответила я.

— Но он Превратился, — продолжала Стиви Рей. — Теперь он красный вампир.

— Что не мешает ему быть мерзкой крысой, — процедила Афродита.

— Не доверяй ему, Зои, — прогремел за моей спиной взволнованный голос Дария. — Видишь сама, кому он посвятил свою верность!

— Дарий, — сурово сказала я, поворачиваясь к нему. — Ты должен доверять мне, а значит, доверять моим суждениям!

— Иногда и ты ошибаешься, — саркастически заметил Эрик.

— Но не тогда, когда слушаю голос Никс! — огрызнулась я.

— А ты сейчас его слушаешь? — поинтересовалась Шони.

Я во все глаза уставилась на Старка, пытаясь увидеть хотя бы пятнышко тьмы вокруг него. Но тьмы больше не было! Передо мной был просто Старк, и он прямо смотрел мне в глаза.

— Да, слушаю. А теперь, быстро создайте круг вокруг нас! — приказала я.

В тот же миг Дэмьен и Близняшки вышли из толпы и заняли свои места на бетонном кругу перед гротом Девы Марии. Дэмьен встал на востоке, Шони заняла место у меня за спиной, а Эрин — слева от меня. Сначала я хотела отойти от сестры Мэри Анжелы, Стиви Рей и Афродиты и встать на место Земли, но потом поняла, что грот сам по себе обращен на север и светящаяся серебристая нить нашего круга включает его в себя.

— Вы не сможете вечно удерживать свой смешной круг, — прогремел Калона, приближаясь к нам. — А я могу вечно преследовать вас, ведь я бессмертен!

— Бедные мои недолеточки! — промурлыкали Неферет, вышагивавшая сбоку от него. Несмотря на клубившуюся вокруг нее тьму, она казалась прекрасной, нежной и мудрой, как и подобает настоящей Верховной жрице. — Я все знаю, мои дорогие. Вы стали безвольным орудием в руках Зои, одержимой безумной жаждой власти. Они использовала вас и втянула в эту ужасную историю. Но для вас еще ничего не потеряно, дети мои. Просто отойдите от нее, закройте круг и вернитесь в лоно своей Верховной жрицы!

— Если бы здесь не было сестры Мэри Анжелы, я бы сказала, что вам следует сделать со своим вонючим лоном! — звонко крикнула Афродита.

— Это не у Зои крышу сорвало от властолюбия! — добавила Эрин. — И не она отвернулась от Никс!

— Вот-вот, — поддакнула Шони. — Это все ваши подвиги, Неферет. Просто Зои раньше всех вас раскусила.

— Значит, вы признаете, что это она распустила клевету и грязные сплетни, отвратившие вас от своей Верховной жрицы? — с горечью воскликнула Неферет.

— Но я-то не слышала никаких сплетен! — сказала стоявшая рядом со мной сестра Мэри Анжела. — И с девочкой этой познакомилась совсем недавно. Ее слова никак не могли повлиять на мое мнение, и уж тем более не могли заставить меня увидеть тьму, что следует за вами по пятам!

От слов аббатисы прекрасная маска Неферет треснула, и из-под нее показалось истинное лицо зла.

— Ты глупа, человеческая женщина! Разумеется, ты видишь тьму вокруг меня! Ведь я Верховная жрица самой Никс, воплощения Ночи!

В отличие от Неферет, спокойствие и мужество сестры Мэри Анжелы не были маской, поэтому в ее облике ничего не изменилось. Она лишь покачала головой и сказала:

— Это неправда. Я знакома с Никс и знаю, что она олицетворяет Ночь, а не несет в мир тьму! Отбросьте уловки, жрица, и признайте, что вы отвернулись от своей Богини и предали ее ради вот этого существа, — аббатиса махнула рукой в сторону Калоны, и широкие рукава ее одеяния красиво заколыхались на ветру. — Я узнала тебя, нефилим! Именем Пресвятой Девы я повторяю тебе слова, которые ты уже слышал однажды: « Покинь эту землю и вернись туда, откуда ты был низвергнут. Раскайся и верь, что и тебе будет уготована вечность в раю ».

— Не смей говорить с ним, женщина! — завизжала Неферет, позабыв о своем напускном смирении. — Он бог, сошедший на землю. Ты должна пасть к его ногам и молить о пощаде!

Калона расхохотался ужасным демоническим смехом, а пересмешники оглушительно зашипели и захлопали крыльями.

— Дамы, дамы, не стоит из-за меня ссориться! Я ведь бог, и в моем щедром сердце хватит места для вас всех! — он обращался к Неферет и аббатисе, но смотрел при этом только на меня.

— Я никогда не буду с тобой, — ответила я, словно мы с ним были одни. — Я всегда буду с Богиней, а ты борешься против всего, что она несет миру.

— Что ты себе позволяешь… — начала Неферет, но Калона поднял руку и оборвал ее.