Антон Медведев - Ученик чародея

Маленький дракон сидел на ее руке и жмурился от удовольствия. Поглаживая василиска, Настя задумчиво смотрела на пенящиеся речные валы. В ее душе снова ожила тревога — уже одиннадцать дней ее никто не навещал. Ей не хотелось верить в худшее, но грустные мысли упрямо возвращались.

— Арчи, мне больно, — Настя слегка поморщилась. Когти василиска были на редкость остры. — Не цепляйся так сильно…

Ей было грустно. И хуже всего было то, что от неё сейчас опять ничего не зависело. Разве что снова попытаться найти Андрея…

Когда вчера вечером эта мысль мелькнула впервые, Настя постаралась прогнать ее как можно быстрее — слишком свежа еще была в памяти та переправа. Но прошла ночь, а Андрея все не было. Ожидание стало невыносимым — уж лучше делать что-то, чем не делать ничего.

Когда решение окончательно созрело, Настя поднялась с камня и подкинула дракона в воздух. — Все, Арчи, хватит. Гуляй…

Взмахнув крыльями, василиск сделал прощальный круг и скрылся за кронами деревьев. Вздохнув, девушка пошла к шалашу — готовиться к путешествию.

На этот раз она учла прежние ошибки, а потому «поплавок» был сделан с гарантией — три вложенных друг в друга целлофановых пакета. Спустя полчаса Настя уже уверенно шагала по знакомой тропинке.

Больше всего девушка боялась именно переправы. Поэтому, дойдя до реки, она с ужасом взглянула на пенящиеся валы. С прошлого раза река стала еще полноводнее.

Но отступать было нельзя. Для того, чтобы ее не снесло так сильно течением, Настя повернулась и пошла вдоль берега. И лишь забравшись на километр вверх по течению, остановилась. Пожалуй, этого хватит.

Холодная вода, скользнув по ногам, заставила ее затаить дыхание — в прошлый раз было гораздо теплее. По телу поползли мурашки, входить в реку было очень неприятно. Не желая растягивать пытку, девушка бросилась в воду, громко вскрикнула от обжигающего холода и торопливо поплыла. Если она не поторопится, то просто замерзнет…

Когда она выбралась на другой берег, у неё уже стучали зубы. Трясущимися руками попыталась развязать пакет с одеждой, но окоченевшие пальцы не смогли справиться с намокшим узлом. Когда ей это окончательно надоело, Настя просто надорвала пакеты зубами, вытащила одежду и быстро оделась. И сразу почувствовала, как возвращается тепло…

Ночь она провела на знакомом месте. В отличие от прошлого раза, ночь выдалась скверная. Настю бил сильнейший озноб, она пыталась зарыться в опавшие листья, но они не давали тепла. В конце концов, девушка все же заснула, думая о том, что утром ей станет гораздо лучше.

Но она ошиблась. Проснувшись, Настя почувствовала себя совершенно разбитой, у неё явно поднялась температура, вдобавок ко всему появился кашель. С трудом поднявшись на ноги, она медленно пошла по тропинке.

Настя шла несколько часов, кашель становился все сильнее, отдаваясь в груди острой болью. Ей то и дело приходилось останавливаться и отдыхать, она тяжело дышала, думая о том, что все испортила.

Вдобавок ко всему Настя сбилась с тропинки — она поняла это, когда вышла к незнакомому большому озеру. Растерянно оглядевшись, опустилась на землю, прижалась спиной к дереву и устало закрыла глаза.

Она не знала, сколько просидела так, и поднялась лишь тогда, когда ее снова начал душить кашель. Взглянув на озеро, Настя медленно пошла назад, надеясь, что сможет отыскать утерянную тропинку…

Потерянная энергия возвращалась очень медленно. Андрей физически ощущал ее нехватку и приходил в ужас от собственной беспомощности. Старый маг был прав — напади сейчас Нимрод, и у Андрея не оказалось бы ни единого шанса.

Прошла почти неделя, прежде чем ему удалось-таки открыть дверь в Страну Песчаных Бурь. Это была победа — глядя на знакомые черные скалы, на катящееся к закату солнце, Андрей облегченно вздохнул. Два-три дня, и он будет в норме.

Он не мог оставаться здесь долго, Владыка наверняка заинтересуется причиной его отсутствия. Поэтому в течение всех последующих дней Андрей приходил в песчаный мир вечером и возвращался утром, полный свежей бодрящей энергии. Так было даже лучше — накопленная за ночь энергия усваивалась организмом в течение дня.

Вероника уже не боялась оставаться одна. Все больше времени она проводила с Марией и Таней, чему Андрей был только рад. Каждую ночь он отправлялся в песчаный мир, а Вероника запиралась в его комнате и спокойно спала. И хотя Андрей не мог пока отпустить ее — как популярно объяснил Андрею Нимрод, подарками Владыки разбрасываться не стоило — он все же смог убедить девушку в том, что ей нечего опасаться. Нужно лишь терпение, и рано или поздно она обязательно окажется дома.