Лорел Гамильтон - Обсидиановая бабочка

Однажды ему предложили контракт на мою жизнь. Он отказался и приехал в город меня охранять, прихватив с собой Харли. Я его спросила, почему он не принял контракта. Ответ был прост: взявшись за эту работу, он убил бы только меня. Защищая меня, он перебьет гораздо больше народу.

Рассуждение вполне в духе Эдуарда.

Он почти социопат, но настолько, что это «почти» и незаметно даже. Я, быть может, один из немногих друзей, которые есть у Эдуарда, но дружить с ним – все равно что дружить с укрощенным леопардом. Пусть он хоть сворачивается у ног пушистым клубком и трется головой, тем не менее может как ни в чем не бывало перекусить тебе горло. Просто сегодня он этого не делает.

– Анита, ты еще здесь?

– Здесь, Эдуард.

– Что-то ты не рада моему звонку.

– Скажем так: я насторожилась.

Он снова засмеялся:

– Насторожилась? Нет, Анита, это не осторожность, а подозрительность.

– Ага, – согласилась я. – Так в чем тебе помогать?

– Мне нужно прикрыть спину, – сказал он.

– Что на свете произошло такого ужасного, что Смерти понадобилась помощь?

– Теду Форрестеру нужна помощь Аниты Блейк, истребительницы вампиров.

Тед Форрестер – это alter ego Эдуарда, его единственная известная мне легальная личность. Тед – охотник за скальпами, специализирующийся на противоестественных созданиях, кроме вампиров. Как правило, вампы – это статья особая, поэтому и существуют лицензированные истребители вампиров и нелицензированных истребителей прочих монстров. Может, у вампиров лучшее политическое лобби, но, как бы там ни было, прессы у них намного больше. Охотники за скальпами вроде Теда Форрестера занимают промежуточное положение между полицией и лицензированными истребителями. Работают они в основном в ковбойских и фермерских штатах, где все еще считается законным охотиться на вредных зверей и убивать их за деньги. Ликантропы в это число тоже входят. Примерно в шести штатах их можно убивать на месте, если только последующий анализ крови подтвердит, что это были ликантропы. Некоторые случаи убийств выносились на суд, их законность ставилась под сомнение, но на уровне местного законодательства ничего не изменилось.

– Так зачем я нужна Теду?

На самом деле меня обрадовало, что я нужна Теду, а не Эдуарду. Это бы значило что-нибудь незаконное, скорее всего убийство. А на хладнокровное убийство я не готова. Пока еще.

– Приезжай в Санта-Фе и узнаешь, – ответил он.

– Нью-Мексико? Санта-Фе, штат Нью-Мексико?

– Да.

– Когда?

– Сейчас.

– Я еду как Анита Блейк, истребительница вампиров, значит, могу размахивать лицензией и взять с собой свой арсенал?

– Бери с собой что хочешь, – ответил Эдуард. – Я поделюсь с тобой игрушками, когда ты приедешь.

– Я сегодня еще не ложилась. У меня есть время немного поспать до вылета самолета?

– Поспи пару часов, но приезжай сегодня к вечеру. Тела мы переместили, но постарались место преступления для тебя оставить нетронутым.

– Что за преступление? – спросила я.

– Я бы сказал «убийство», но это не совсем то слово. Бойня, резня, пытки… да, – сказал он, будто проверив мысленно это слово. – Место пытки.

– Ты меня хочешь напугать? – спросила я.

– Нет.

– Тогда прекрати этот радиоспектакль и скажи попросту, что там случилось.

Он вздохнул, и впервые в жизни я услышала в его голосе усталость.

– Десятеро пропавших без вести. Двенадцать достоверно мертвых.

– Блин, – сказала я. – Почему я ничего в новостях не слышала?

– Публикации дали «желтые» газеты. Наверное, заголовок был вроде «Бермудский треугольник в пустыне». Двенадцать погибших – это три семьи. Соседи их нашли только сегодня.

– Давно наступила смерть? – спросила я.

– Давно. Одна семья мертва уже недели две.

– Господи, как же никто не хватился их раньше?

– За последние десять лет сменилось почти все население Санта-Фе. Новых людей к нам приехало немерено. И еще полно калифорнийцев, которые держат здесь летние домики. Местные зовут приезжих «калифорникаторы».

– Остроумно, – заметила я. – А Тед Форрестер – местный?

– Да, он живет недалеко от города.

Меня проняла дрожь любопытства – с ног до волос на голове. Эдуард был человек необычайно таинственный. Я о нем на самом деле ничего не знала.

– Это значит, что я узнаю, где ты живешь?

– Ты остановишься у Теда Форрестера, – ответил он.

– Но ведь это ты Тед, Эдуард. И я буду жить у тебя в доме?

Он чуть помолчал, потом сказал: