Виктория Крэйн - Палач

— Ах, тебе смешно! Смешно! — у девушки началась истерика.

Я ничегошеньки не понимала. Вины своей не видела ни в чем. Но вдруг мне стало обидно. За что меня ругать, трясти и делать больно? Я же ничего такого не сделала!

Мы стояли у самой верхней ступеньки. Гвен держала меня за плечи. Глаза ее вдруг сделались огненными, глубокими. Что-то такое в ней поднялось, отчего я отпрянула. Снизу раздался окрик Князя.

— Гвендолин! Нет!

Но гувернантка вдруг зашипела, как-то странно оскалилась. Показались длинные зубы. Она сделала бросок. Но тут я не удержалась и кубарем полетела вниз по ступенькам. Что-то темное метнулось снизу и подхватило меня, смягчая падение. Князь меня поймал и крепко прижимал к себе. Я рыдала в голос.

— Мой Мастер! Молю! — сквозь слезы я увидела, как Гвендолин упала на колени и простерла руки к Князю.

За ней стоял Люциан. Его хрустальные глаза сияли жемчужным светом и от него самого исходили волны ледяной силы.

— Ты. Была. Обязана. Сдержаться, — голос Князя был страшен.

Я осторожно повернула к нему голову. Его глаза жгли пламенем преисподней. Такие же глаза, как и у Гвендолин. Я дернулась и попыталась вырваться. Но Князь держал меня крепко.

— Люциан? — взмолилась тогда я.

Люциан одним прыжком слетел вниз, к нам. Его рука легла на мой лоб. Очень холодная рука. Ее прохладная сила успокаивала.

— Где болит? — спросил он одними губами.

Я прислушалась к себе. Вроде все в порядке. Только дергала рука, где меня схватила Гвендолин.

— Рука, — так же губами ответила я.

Люциан воспользовался тем, что Князь с гувернанткой играли в гляделки, и осторожно ощупал мою руку.

— Не беда, маленькая, небольшое растяжение. Быстро пройдет.

— Мой Палач, — голос Князя был спокоен и беспощаден. — По праву Крови я отдаю в твою власть дочь мою Гвендолин. Да свершится правосудие.

— Мастер! Нееет, — Гвендолин как-то сразу обмякла и села у стены, недвижимая, словно изваяние.

— Палач? Где? — мое любопытство тут же подняло голову, почти заставляя забыть обо всем.

Князь поставил меня на пол, но руки не отпустил, разворачивая меня лицом к себе.

— Ты будешь присутствовать при наказании, Мирослава Килби.

— Князь, она всего лишь ребенок, — запротестовал было Люциан.

— Я сказал, она будет смотреть. Ослушавшийся приказа должен быть наказан. Или ты оспоришь это, Палач? Я могу напомнить о Договоре.

Люциан молча кивнул. Я переводила взгляд с него на Князя и обратно.

— Почему? Почему Князь назвал тебя Палачом?

— Потому что он — Палач, — резко сказал Князь, в его глазах что-то промелькнуло, но я была слишком мала, чтобы понять, что именно, а Князь добавил: — Он — Экзекутор. Убийца. У меня на службе.

Я только хлопала глазами. Разум уже принял то, кем оказался мой самый дорогой человек в этом замке, но сердце пока отказывалось. Я хлюпнула носом.

— Палач? — голос Князя не вызывал желания продолжать дальнейший разговор.

Люциан отвернулся от нас и поднялся по лестнице вверх. У замершей гувернантки он остановился и посмотрел ей в глаза. Девушка встала, будто ее дернули за ниточки, и покорно побрела за Палачом.

Князь посмотрел сверху вниз на меня. Я подняла к нему глаза.

— Ты, девочка, нарушила мой приказ и тоже будешь наказана. Прилюдно. Перед наказанием гувернантки. Пойдем в Зал Наказаний.

Я замерла. Я так и не поняла, в чем моя вина. Мне нельзя было дружить с Люцианом? Точнее, с Палачом? Нет, мне нельзя было подниматься на третий этаж! А еще выходить из замка без сопровождения. Но раньше-то никто на это не обращал внимания. Дело в Люциане? Наверняка. И теперь меня за это накажут. Кто будет наказывать? Палач? Тогда не страшно! Я знала, что Люциан никогда не причинит мне вреда, а значит, и бояться нечего.

— Пойдем, — кивнула я Князю и улыбнулась.

Князь на секунду замер в изумлении, но в следующее мгновение его лицо приняло обычное бесстрастное выражение. И он за руку повел меня за собой. За нами двинулись княжеские приближенные. А я не сразу и заметила, что вокруг нас собралась изрядная толпа.

Мы шли, а я ловила на себе испуганные и полные сочувствия взгляды. Значит, моя судьба не оставила равнодушной людей в замке, несмотря на мои проказы. И я тут же пообещала себе с этого момента вести себя как подобает юной леди, а не чумазому сорванцу.

Я никогда не бывала раньше в этом месте. Вообще не знала, что где-то на втором этаже существует переход. Тогда мне еще не был знаком термин «свернутая реальность». Князь вел меня за руку, а я с любопытством разглядывала коридор. Момент, когда мы шагнули в тайный портал, я почти не заметила. Только воздух заколебался, будто кто-то тронул рукой зеркальную поверхность озера Блисс.