Джанин Фрост - Одной ногой в могиле

Джэн, заранее торжествуя, улыбался мне:

— Знаешь, кто это, Кэт? Грендель, самый знаменитый вурдалак-наемник. Ему скоро шесть сотен лет. Когда-то он был страдиотом [4] Страдиоты (скипетары) — иррегулярная конница в Средние века, набиравшаяся итальянскими государствами (преимущественно Венецией) в Албании (Скипетрии) и Греции. в венецианской армии. Ему платили по числу голов, срубленных в битве, а он, милая моя куколка, был тогда обычным человеком.

Я перехватила взгляд Кости. Он поднял бровь, безмолвно спрашивая: «Мне вмешаться?» Он мог прекратить все это, разыграв карту собственности, а по его лицу я поняла, что Джэн не преувеличивает, описывая злодейские подвиги Гренделя.

Я еще раз оценивающе оглядела лысоголового гуля. Да, вид у вурдалака грозный, ничего не скажешь. А мое единственное оружие — пара каблуков-шпилек. Я взглянула вверх, на Ноя. На его лице застыла отрешенность. Он явно уже считал себя покойником, независимо от исхода битвы. Я могла выбрать легкий ход: назваться кусаной сукой Кости и миновать беду, не испортив маникюра. Однако это было не в моем стиле. Лучше схватиться с этим великаном и отвоевать свою свободу, чем получить ее по дешевке. Хотя сейчас я предпочла бы иметь в своем распоряжении пушку.

— Не увечь ее слишком сильно, Грендель, у меня на нее свои планы, — усмехнулся Джэн.

Упырь зловеще расхохотался:

— Жива будет. А все остальное залечишь сам.

Какое утешение! Я чуть мотнула головой, показывая Кости, чтобы не вмешивался. Потом хрустнула костяшками пальцев, с мрачным намеком глядя на приближавшегося Гренделя. Гуль окинул меня профессиональным оценивающим взглядом, несомненно прикидывая, какую кость ломать первой.

— Чтобы показать, что не боюсь, — заговорил он густым басом, — я позволю тебе нанести первый удар, не защищаясь.

— Я не стану отвечать тем же, — мгновенно ответила я.

Холодная усмешка перекосила его лицо.

— Надеюсь, что нет. Иначе все закончится сразу и я не успею позабавиться.

Мило… Великан Грендель, оказывается, садист. Кто сказал, что жизнь бывает легкой?

Я глубоко вздохнула и прыгнула на него, что было силы выбросив вперед ноги. Каблуки проткнули ему горло, и я ножницами развела ноги в надежде рассечь шейные позвонки.

Не вышло. Мне удалось только вырвать у него из шеи два больших куска мяса и оказаться на нем верхом, когда мы оба полетели наземь от толчка. Я приземлилась очень неприлично, коленями по обе стороны от его лица, и тут же отскочила.

Джэн смеялся до розовых слез.

— Со мной ты не применяла этого боевого приема, Кэт. Я чувствую себя обманутым.

Грендель не разделял его веселья. Он встал на ноги, потирая заживающее горло, и бросил на меня очень неприятный взгляд:

— Заплатишь за это болью!

Что я могла сказать? Что мне тоже не понравилось?

Грендель бросился в атаку. Это было почти смешно: я увидела размытое пятно и тут же — бум! — отлетела спиной на кресла, приземлившись на колени двух вампирских красавиц, которые любезно отшвырнули меня обратно на арену, даже не поздоровавшись. Едва коснувшись земли, я перекатилась, уходя от пинка, который вбил бы мне кишки в грудную клетку. И сразу вскочила, помешав ему обрушиться на меня подобно борцу-супертяжеловесу. Чтоб меня — какой он быстрый. И не шутит! Я успела отскочить, и только поэтому его сжатый кулак врезался мне в плечо, а не в ребра. Хрустнула ключица. И снова треск, когда я сделала финт вправо, а он поймал меня на апперкот правой, раздробив по меньшей мере три ребра. Хватая ртом воздух, я метнулась от него, но удар в спину нагнал меня. Я ничком распласталась на арене; сердце упало, когда я почувствовала его пальцы, мертвой хваткой сомкнувшиеся на моей лодыжке.

Грендель дернул меня к себе и вогнал кулак мне в бок. Я уклонилась в последнюю секунду, так что несколько ребер справа уцелело. Но бедная моя почка! Я сложилась вдвое, алой ленточкой выкашливая кровь и задыхаясь. Грендель выпустил мою лодыжку, поднялся на ноги и захохотал.

— И вот это — ужасная Рыжая Смерть? Вот это?

Зал взорвался аплодисментами. Похоже, не многие болели за меня. Грендель, все еще смеясь, раскланивался перед публикой. Во мне вспыхнула ледяная ярость. Не дам этому мудаку вручить меня Джэну, посмеиваясь над слишком легкой задачей. Я его свалю, и плевать на боль! Давай, Кошка, с тобой еще не кончено!

— П…да!

Я выговорила это слово, приподнимаясь на корточки. Грендель сразу перестал смеяться. Он навис надо мной, отводя руку, чтобы добить.