Джеральд Бром - Похититель детей

— Есть что-нибудь? — спросил Абрахам.

Секеу показала ему две сморщенные ягоды на раскрытой ладони. Абрахам покачал головой.

— Печальная картина.

Отряд продвигался вперед, все дальше и дальше углубляясь в лес, проверяя одну группу кустов, другую, третью… Пару часов спустя они остановились в рощице невысоких деревьев. Красная Кость пригнул книзу ветку. Сорвав с нее пару ягод, Секеу бросила добычу в ведро Абрахама.

Абрахам заглянул в ведро.

— Ну вот, уже что-то. Общим счетом восемь ягод и около двадцати желудей.

— Мне на завтрак хватит, — заявил Красная Кость. — А как насчет хавчика для вас, балбесов, даже и не знаю.

Абрахам сокрушенно вздохнул.

— Еще не так давно с одного этого куста можно было наполнить доверху все наши ведра. Если так пойдет и дальше, придется жрать колючки.

— Что за фигня? — с недоумением спросил Дирк. — На прошлой неделе здесь было полно ягод.

— Хреново дело, — протянул Красная Кость. — Похоже, скверна расползается все быстрее. С каждым разом приходится забираться в лес все дальше и дальше. А что будем делать, когда лес кончится?

— Хватит болтать, — резко сказала Секеу.

Развернувшись, она быстро двинулась дальше. Остальные Дьяволы обменялись невеселыми взглядами и последовали за ней.

На тропу выскочил небольшой олень. Промчавшись через широкий мелкий ручей, тощий облезлый зверь скрылся в кустах на другом берегу.

Красная Кость выхватил у Дэнни копье и кинулся за ним.

— Нет!!! — крикнула Секеу.

Но Красная Кость будто не слышал ее.

— Там Лес Владычицы!!!

Красная Кость замер, как вкопанный, в недоумении оглядывая ручей. На лице его отразилось смущение.

— Господи милостивый, — не веря своим глазам, прошептал Абрахам. — Так и есть. Это же Куши-крик. Ты смотри, а я его и не узнал. Листья, цветы… куда все подевалось?

— Невероятно, — сказал Дирк. — Скверна в Лесу Владычицы?

— Если ничего не добудем, с голоду сдохнем, — буркнул Красная Кость. — Я считаю, надо бежать за ним!

— Давай, — откликнулся Абрахам. — А мне неохота умирать из-за куска оленины.

Красная Кость шагнул вслед за сбежавшим оленем.

— Эльфы убьют тебя, — убежденно сказала Секеу. — Здесь у каждого дерева есть глаза и уши.

С этими словами она указала на трех маленьких, размером с синицу, фей, наблюдавших за Дьяволами с ветки высокого дерева.

Отряд двинулся вниз по течению темного ручья, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть прибрежные кусты. Солнце ни разу не выглянуло из-за туч, но воздух сделался жарким и влажным.

— Эй, — пропыхтел Дэнни, утирая лоб. Лицо его раскраснелось, футболка насквозь промокла от пота. — Может, привал?

Но Секеу неумолимо шагала вперед, обшаривая взглядом кусты и траву.

— Слышь, — сказал Абрахам, — насчет привала мысль, пожалуй, неплоха. Неловко выйдет, если потеряем всю Свежую Кровь в первой же вылазке.

Секеу остановилась, смерила Дэнни жестким взглядом и оглядела ближайшие деревья.

— Отдыхайте здесь. Я схожу проверить дубовую рощу. Дирк, за мной.

Ник опустился на большой плоский камень у неглубокого ручья, проводил взглядом Секеу с Дирком, устало вздохнул, а затем, следуя примеру остальных, окунул голову в воду и принялся жадно пить. Вода оказалась удивительно сладкой на вкус.

— Поверить не могу, что скверна добралась и до Леса Владычицы, — заговорил Красная Кость. — Я даже вообразить себе такого не смог бы.

— Сдается мне, она набирает силу, — заметил Абрахам. — Может, хоть Питер что-нибудь придумает?

— А ведь Питер уже должен был вернуться, — сказал Шустрый.

— Надеюсь, его не занесло туда, откуда ему не выбраться, — добавил Абрахам.

— На свете нет такой беды, из которой этот чувак не смог бы выбраться, — уверенно сказал Красная Кость.

— А я просто надеюсь, что он принесет еще «Сникерсов», — мечтательно протянул Шустрый.

— Эх, пацаны, — вздохнул Красная Кость. — В том мире не осталось ничего такого, о чем можно скучать, но вот той еды мне точно не хватает. Помните, как Питер принес шесть коробок «Пиццы Рэя»?

— Еще бы, — заулыбался Абрахам. — Она ж мне снится почти каждую ночь.

— Пицца?! — Дэнни вытаращил глаза. — Мне бы хватило счастья на десять лет!

— Только не говори, что тебе уже надоели грибы и желуди, — сказал Красная Кость, ткнув Дэнни локтем. — Вот поживешь здесь хотя бы с мое, тогда и жалуйся на еду.

— Кстати, а где Питер? — спросил Ник.

— Охотится на ребятишек, — со смехом ответил Красная Кость.