Маша Крамб - Наизнанку. Лондон

Соня прыснула.

— Жижемонстр?

— Склизкий, жижестый, — пояснил Тим. Комментарии по поводу этого слова Соня оставила при себе, и он продолжил, — страшный. Так что да, жижемонстр! Вполне возможно, что он давно уже переполз на серую ветку. А профи, спасаясь от него, опустили перегородку. Кстати, помнишь, что первый датчик погас именно там? Ботинок в центре той мерзости наводит на определенные мысли.

— Лучше бы поговорили о ялларах, — думать о том, что случилось с хозяином ботинка, Соня отказывалась.

Кабина остановилась. Хорошо, что двери открывались внутрь. Точностью лифт не отличался: крохотная платформа станции МА оказалась ровно на середине дверного проёма.

— Приехали. — Тим помог сестре выбраться.

Перед ними была совершенно гладкая стена с выключателем и двумя кнопками: синей и красной. Тим постарался придать лицу бесстрастное выражение.

— Хорошо хоть, что это не таблетки.

— Не умничай, Нео. Не похож, кстати.

Соня нажала на синюю кнопку.

Платформа резко дернулась вниз. Остановись кабина лифта на нужном уровне, Тим с Соней уже летели бы в бездну. А так повезло: больно ударившись о дверь, оба остались на стремительно опускающейся железяке. Тим притянул сестру, подмял её под себя. Лежали, боясь пошевелиться. Падение прекратилось так же резко, как и началось. Подождав ещё какое время, для верности Соня всё же рискнула выбраться из-под брата.

— Кажется, мы на месте. Тут дверь есть.

— С чего ты вообще решила, что нужна синяя кнопка?

— Я подумала, что цвет кнопки — это цвет линии, на которую хочешь попасть. Нет?

— Логичная ты моя, — Тимоха поморщился, поднимаясь.

Ему досталось сильнее, чем сестре.

Редкий случай: дверь открывалась без всяких кодов, секретных рычажков и прочих ухищрений. Простым нажатием ручки вниз.

Вышли в тоннель.

— Нам налево, направо? — спросила Соня, выглядывая из-за спины брата.

— Направо, — буркнул Тим, пытаясь нашарить стену лучом фонаря, — похоже, платформа там.

Тим с фонарем не ошиблись. Буквально несколько метров, и они оказались на станции «Мабл Арк» линии Кенсингтон. В самой глубине виднелось слабое мерцание.

Не успел Тим подумать, что бы это могло быть, а Соня уже вскарабкалась на платформу и решительно направилась к источнику света.

— Стой же ты! — прикрикнул он на сестру. — Мало ли, что там!

«Мало ли что» оказалось аппаратом, продающим батончики и прочие съедобные мелочи.

— О, орешки! — обрадовалась Соня.

— Беличья душа, эти орешки небось старше тебя!

Но чего-нибудь погрызть Тим бы тоже не отказался. Разбивать стекло не пришлось: кто-то голодный и жадный позаботился об этом заранее. Смотреть на срок годности не хотелось. Что зря расстраиваться? Безвкусные орехи, каменный батончик мюсли и резиновый мармелад лучше, чем совсем ничего.

Рассиживаться долго не стали. Впереди ждал всего один перегон, а там уже «Паддингтон» и финишная прямая до «Уоррен-стрит».

Спустились в тоннель. У Сони окончательно разрядился телефон. Решили поберечь зарядное устройство и ограничиться фонариком Тима, но и его хватило минут на десять.

— Доставай зарядку, на ощупь мы далеко не уйдем.

Соня пыталась нащупать в сумке плоский прямоугольник, как вдруг стало гораздо светлее.

— Ожил, что ли? — не поднимая глаз от сумки, спросила она.

Вместо ответа Тимоха крепко сжал её плечи и развернул в сторону станции, с которой они не так давно ушли. Светило оттуда, и всё сильнее и ярче. Ещё мгновение, и стало понятно: с «Мабл Арк» к ним несется поезд.

Внутри всё кричало: «Бегите!», но голос пропал, а тело не слушалось. Соня как завороженная смотрела на приближающуюся махину.

Не побежал и Тим. Обогнать поезд невозможно, а тоннели в Лондоне настолько узкие, что в зазор между вагоном и стеной разве что кошка поместится, и то не факт. Всё что парень мог сделать, это прикрыть собой сестру и ждать неминуемого столкновения.

Наблюдательный пост комтура возле птичника вызывал массу вопросов. Задать их вряд ли кто-нибудь бы решился, но думать-то не запретишь. На помощь приходила репутация Макса. «Он знает, что делает», — на этом заканчивались все сомнения и перешептывания.

Гостей Макс не ждал: раз в час появлялись инсинуаты с отчетом, вполне достаточно. Поэтому, заслышав медленные шаркающие шаги, комтур напрягся. Верховный? Здесь? Архон выглядел непривычно: сгорбленный, с усталым взглядом, казалось, он постарел лет на двадцать.