Сергей Пономаренко - Лик Девы

— Чем могу быть полезен? — спросил он, стараясь говорить с интонацией, противоположной смыслу сказанного, дескать, не пошла бы ты куда подальше?! Мара, не отвечая, прошла в комнату, затем, обернувшись, хрипло спросила:

— Узнаешь?

— Узнаю, — признался Владлен Петрович и спросил без обиняков: — Что тебе надо?! Извини, но у меня мало времени — дел по горло.

— Хорошо. Отдай мне маску Орейлохе, и я оставлю тебя в покое.

— Ты что, с ума сошла вновь? Нет у меня маски — она находится в музее!

— Я уже все проверила. Ее в музее нет, и никогда не было. Она нигде не фигурирует — даже в милицейских протоколах, и в этом я сама тебе помогла. Помнишь, когда ты взял у меня маску, я тогда лежала вся разбитая, не имея сил даже пошевелиться. А ты приходил ко мне в больницу, поучая, какие я должна давать показания, чтобы ничего о ней не сказать. Взамен обещал замять историю с обрядом, в результате которого три человека превратились в идиотов. Ты год ею владел, теперь пришла моя очередь. Я — истинная наследница этого амулета. Не спрашиваю тебя, что ты хочешь за нее, — ты сам назовешь цену. Предупреждаю, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы ею завладеть! Это талисман моего народа и он должен вернуться к нему.

— Ты можешь мне не верить, но ее у меня нет! Больше у меня нет ни времени, ни желания вести пустые разговоры. — И он бесцеремонно, приложив силу, вытолкал Мару за дверь, бросив на прощание: — Ты на свободе только благодаря мне. Начнешь меня нервировать, путаться под ногами, знай: твое признание, которое ты написала в больнице, сознавшись, что хотела убить Машу, лежит у меня. Стоит мне его пустить в ход, и тебе будет светить тюрьма, либо вновь вернешься в психушку.

Закрыв за ней дверь, Владлен Петрович задумался. «Мара — фанатичка. Через три дня я уеду в экспедицию в Судан, и меня не будет полгода, а за это время многое может измениться. Маска богини Девы! Как мне поступить с ней?! Самая ценная находка в моей жизни. Ее же не возьмешь с собой — не провезти через все таможни. Ее надо будет спрятать в надежном месте». Он достал маску из сейфа, вмонтированного в стену, и вновь залюбовался ею. «Ты отвратительна на вид, но тебе не одна тысяча лет, и ты видела много такого, что даже не может представить человеческое воображение. Дома маску оставлять нельзя, несмотря на то что квартира под сигнализацией. Ее надо отдать надежному человеку. Но кому?!

Впрочем, эту маску я получил благодаря Маше, ей можно будет и отдать маску на хранение. Она девушка порядочная, воспитанная, в меру любопытная, и не будет распечатывать чужую посылку, переданную ей на хранение. А если это даже случится, я придумаю соответствующую легенду, найду этому правдоподобное объяснение. А как передать ей, я придумаю, ведь все равно самолет в Судан вылетает из аэропорта в Киеве».

Принятое решение показалось ему правильным, и он вернулся к прерванной работе. Маска Девы лежала рядом на столе, и ему все время казалось, что она исподтишка наблюдает за ним. «Нервы совсем расшалились, — подумал он, вновь прерываясь. — Интересно, как я буду выглядеть, если надену эту маску?» Вскоре он стоял в коридоре, напротив зеркала в человеческий рост, вглядываясь в отражение. Золотая маска словно поглотила его голову, приятно устроившись на шее, обретя нового раба. «А может, не стоит ехать с экспедицией в Африку? — подумал он. — Труднопереносимая жара, масса экзотических заболеваний, да и спрашивается — зачем? Работы хватает и в Крыму. Наверное, стоит вновь вернуться и покопаться в окрестностях Судака, может, там ожидают новые интересные находки?

Мара вышла из подъезда во двор, затем — через темную подворотню — на слабоосвещенную улицу. «Он не захотел миром отдать маску Девы. Это ему будет дорого стоить!»

13 июня.

Тавры — древний народ, населяющий горные и прибрежные районы Крыма.

Таврика — древнее название полуострова Крым.

Манипула — воинское подразделение, в состав которого входило приблизительно сто легионеров.

Абрек — вероятно, от осетинского абыраег, абрег. В прошлом у народов Северного Кавказа изгнанники, ведшие скитальческую или разбойничью жизнь.

Кавалерий — полицейский пристав, судебный исполнитель.

Стипендиары — наемные солдаты в Генуэзской армии.

Великий князь Иван III.