Карлос Сафон - Дворец полуночи

— Но пламя вряд ли превысит несколько сантиметров, — возразил Сет. — Не вижу, откуда возьмется боевая мощь.

— Взгляни на трубопровод.

Сет уставился на то, что показывал ему друг: трубу, похожую на оружейный ствол.

— Пламя загорается по окружности выходного отверстия ствола.

— И что?

— А теперь посмотри, что с противоположного конца, — сказал Майкл. — Цистерна. Цистерна с кислородом.

— Элементарная химия, — пробормотал Сет, начиная понимать.

— Представь, что будет, если кислород под давлением пустить по трубке и прогнать сквозь огненное кольцо, — подсказал Майкл.

— Огнеметная пушка, — сказал Сет.

— Какую тайну скрывал Чандра, если согласился построить подобную игрушку для мясника Ллевелина? Дать ему такую машину — все равно, что подарить вагон пороха императору Нерону…

— Вот это мы и должны выяснить, — тихо ответил Сет. — Причем срочно.

Шири, Йен и Бен, онемев, наблюдали за движением поезда по улицам макета. Наконец крошечный локомотив замер около миниатюрной копии дома инженера. Фары медленно погасли. Друзья, не шелохнувшись, ожидали продолжения.

— Каким бесом этот поезд двигается? — не выдержал Бен. — Он должен получать откуда-то энергию. Шири, в доме есть электрогенератор?

— Нет, насколько я знаю, — ответила девочка.

— Должен быть, — уверенно сказал Йен. — Давайте поищем.

Бен помотал головой.

— Меня не это беспокоит, — пояснил он. — Даже если генератор существует, я не представляю, как он мог начать работать сам по себе. Тем более после многолетнего простоя.

— Может, макет приводит в действие какое-то другое устройство, — неуверенно предположила Шири.

— Может, в доме есть кто-то еще? — выдал альтернативный вариант Бен.

Йен мысленно проклял свое невезение.

— Я так и знал… — пробормотал он уныло.

— Погодите! — воскликнул Бен.

Йен вопросительно посмотрел на друга — тот показывал на макет. Поезд снова тронулся и пустился в обратный путь.

— Он возвращается на станцию, — заметила Шири.

Бен подкрался к дальнему краю макета и остановился около отрезка железной дороги, к которому подкатывал поезд.

— Что ты задумал? — встревожился Йен.

Друг не ответил, осторожно протянув руку к полотну навстречу приближавшемуся поезду. Когда тот проезжал мимо, Бен схватил локомотив и снял его с рельсов, отцепив от вагонов. Обезглавленный состав начал постепенно терять скорость и остановился на путях. Бен переместился к свету, струившемуся из латерны, и внимательно осмотрел локомотив. Его крошечные колеса крутились все медленнее и медленнее.

— У кого-то очень своеобразное чувство юмора, — изрек Бен.

— А что такое? — спросила Шири.

— В кабине машиниста три свинцовые фигурки. Они поразительно похожи на нас. Настолько, что случайное совпадение исключается.

Шири подошла к Бену, взяла локомотивчик в ладони. От пляшущих огней на ее лицо легла радуга. На губах ее появилась спокойная улыбка смирения.

— Он знает, что мы здесь, — сказала девочка. — Нет смысла прятаться дальше.

— Кто знает? — озадаченно спросил Йен.

— Джавахал, — ответил Бен. — Он ждет. Я только не знаю, чего он ждет.

Железный мост через Хугли казался зыбким и призрачным, его очертания расплывались в тумане, поднимавшемся от реки. Сирах и Рошан остановились у моста, обессиленно привалившись к какой-то стене. Они обегали весь город в бесплодных поисках Изобель. Вершины башен Джитерс Гейт выступали в тумане, напоминая гребень спящего дракона, окруженного облаком собственного дыхания.

— До рассвета осталось всего ничего, — сказал Рошан. — Нужно возвращаться. Может, Изобель нас уже давно дожидается.

— Вряд ли, — не согласился Сирах.

Усталость сквозила в его голосе после ночного марафона, но впервые за много лет Рошан не услышал от него ни одной жалобы на астму.

— Мы искали повсюду, — ответил Рошан. — Больше мы ничего не можем сделать. Хотя бы пойдем позовем на помощь.

— Кое-где мы еще не были…

Рошан посмотрел на окутанную туманом зловещую громаду Джитерс Гейт и тяжело вздохнул.

— Изобель не сумасшедшая, чтобы сунуться туда, — сказал он. — И я тоже.

— Тогда я пойду один, — сказал Сирах, снова поднимаясь на ноги.

Рошан слышал, как тот задыхается, и с тоской зажмурился.

— Сядь, — велел он, услышав шаги Сираха, направлявшиеся в сторону моста.

Когда Рошан снова открыл глаза, тощая фигура Сираха уже нырнула в туман.