Джули Кагава - Железная принцесса

Не успел он уйти, как Плут вздрогнул, а Ясень схватился за меч.

— Кто-то идет, — шепнул он.

Мы спрыгнули в канаву и подбежали к трубе. Платье цеплялось за ветки и осколки стекла. Я залезла в канализацию и поморщилась. Холодная вода промочила туфли и подол. Если так дальше пойдет, наряд не доживет до утра.

Мимо прошли двое в знакомых черных доспехах с шипами на спине и плечах. До нас долетел слабый запах гниющей плоти. Я зажала рот и нос ладонью, чтобы не кашлянуть.

— Рыцари Шипа, — мрачно пробормотал Ясень.

Пак нахмурился и выглянул у него из-за плеча.

— Сколько их тут, интересно?

— Думаю, по меньшей мере два-три десятка. Наверняка Явор послал сюда лучших воинов.

— Ты прав, — сказал Грималкин, возникая рядом с нами.

Он пристроился на бетонном блоке, держа хвост трубой.

— Внутри много рыцарей, несколько железных фейри и десяток-другой зомби-дронов. И конечно же, гремлины. Завод ими кишит, но никто не обращает на них внимания.

— Ты видел Вирус или скипетр? — спросила я.

— Нет, — Грималкин сел, обвив лапы хвостом. — Однако у черного входа стоят на карауле два рыцаря.

Стоило упомянуть Вирус, как Ясень прищурился.

— Сможем туда пробиться?

— Я бы не советовал, — ответил кот, — У некоторых железные мечи и арбалеты с железными стрелами. Меткий выстрел — и ты готов.

Пак нахмурился.

— Фейри с железным оружием? Думаешь, Вирус подсадила им всем жучков?

— Боюсь, произошло кое-что похуже, — Ясень взглянул на завод, и его лицо превратилось в каменную маску. — Меня заставили ей служить. Вирус не дала мне выбора, а рыцари Шипа пришли к ней по доброй воле. Как Явор. Они хотят разрушить Небывалое и отдать его железным фейри.

Брови Пака поползли вверх.

— Черт! Но зачем это им?

— Потому что они хотят стать такими, Как Вирус, — ответила я, вспомнив, что говорил Терний.

Каким безумным и обреченным был тогда его взгляд!

— Они думают, что Небывалое рано или поздно все равно исчезнет. Единственный способ выжить — стать такими, как железные фейри. Рыцари носят под перчатками железные кольца, чтобы доказать свою верность. А еще они думают, что это сделает их неуязвимыми для железа. Вместо этого кольца их медленно убивают.

— Хм. Да это… просто кошмар какой-то. — Плут недоверчиво покачал головой. — И все-таки нам как-то надо туда пробраться, не важно, какие у них мечи. Может, сами превратимся в рыцарей?

— Чары не выдержат. Слишком много там железа, — ответил Ясень задумчиво.

— У меня предложение получше, — сказал кот. — На крыше есть несколько застекленных участков. Сквозь них прекрасно видны помещения, а может, вы даже Вирус найдете.

Мысль была замечательная, только вот…

— А как нам туда добраться? — спросила я, глядя на высоченную стену, — Робин может летать, да и Ясень наверняка легко туда заберется, а вот мы с конем — никак.

Грималкин глубокомысленно кивнул.

— В любое другое время я бы от этой затеи отказался. Но сегодня нам везет. С той стороны здания висит люлька мойщика окон.

Хоть Железный конь и заверил нас, что гремлинов бояться нечего, мы приближались к заводу очень осторожно. Я до сих пор помнила, как они тащили меня, вонзив в кожу острые когти, как жужжали и хихикали, будто чокнутые. В моем айподе тоже когда-то жил гремлин. Через него Машина передавал мне послания, даже когда я находилась в Аркадии. Гремлины были хитрыми, злыми тварями, и я ни капельки им не доверяла.

Удача от нас не отвернулась, и мы без помех обошли завод. Над землей висела небольшая люлька на тросах. С этой стороны здания было темно, и гремлины тут не шныряли. По крайней мере, пока.

Грималкин запрыгнул на деревянную платформу, следом влезли Пак и Ясень, стараясь не касаться железных перил. Ясень втащил меня, а последним в люльку забрался конь. Доски заскрипели под его весом, но, к счастью, выдержали. Я начала молиться, чтобы они не сломались, как спички, когда мы будем в трех этажах от земли.

Пак и Железный конь схватились за канаты и начали тянуть нас вверх. В темных зеркальных окнах отражалась любопытная компания: кот, два фейри, девчонка в грязном вечернем платье и ужасный черный человек с горящими глазами. Не успела я подумать, какой странной стала моя жизнь, как сверху послышалось тихое шипение.

На блоках, у самого края крыши, примостился гремлин. Его раскосые глазки светились в темноте. Тощий, длиннолапый, с огромными ушами, как у летучей мыши, он сверкнул острыми зубами и заверещал.