Джули Кагава - Железная принцесса

— Боже! — выдохнула я.

Вся стоянка, машины и старый желтый автобус вдалеке были покрыты белым одеялом, сверкающим в лунном свете.

— Неужели это снег?

Я зачерпнула горсть белых хлопьев и сжала в руке. Хрустит, холодный, мокрый. Точно снег.

— Что стряслось? В Луизиане еще никогда такого не было.

— В мире больше нет равновесия, — мрачно сказал Ясень, глядя на странный пейзаж, — Сейчас должна править Зима, но скипетр похитили, и это нарушило естественный ход вещей. Потому все это и происходит, — Он обвел рукой площадку, — К несчастью, дальше будет хуже.

— Надо скорее вернуть скипетр, — сказала я Грималкину.

Он поглядел на меня так невозмутимо, будто снег выпадал у нас в штате каждый день.

— Грим, вы с конем хоть что-то нашли?

Прежде чем ответить, кот долго и старательно вылизывал переднюю лапу.

— Возможно.

Интересно, Паку или Ясеню когда-нибудь хотелось его задушить? Очевидно, я задавала неправильные вопросы.

— Что вы нашли? — спросил Пак, и Грималкин наконец поднял голову.

— Может, скипетр. А может, ничего особенного. — Он потряс лапкой, — Говорят, что на заброшенном заводе в центре Сан-Хосе обитает множество железных фейри. Мы отыскали это место. В здании тихо, так что Вирус, похоже, еще не сколотила себе армию.

— А где Железный конь? — спросила я.

Ясень прищурился.

— Остался на территории завода, — ответил кот. — Он готов был ринуться внутрь, но я убедил его подождать, пока не схожу за вами. Наверное, он по-прежнему там.

— Ты оставил его одного?

— А я разве что-то другое сказал, человек?

Грималкин прищурил глаза. Я в ужасе посмотрела на Ясеня и Пака.

— Вам лучше поторопиться. — Кот поглядел на парковку. — И не только из-за Вирус. Не думаю, что у Железного коня надолго хватит терпения. Уж очень он кипятился.

— Идем, — сказала я, — Ясень, как ты? Сражаться можешь?

Он серьезно посмотрел на меня и взмахнул рукой. Чары рассеялись, смокинг превратился в дым. Смертный мальчишка исчез, и на его месте появился Темный принц. Полы черного пальто взлетели, точно крылья, и опустились.

Я оглянулась на Пака и увидела, что он стоит в своей обычной зеленой куртке с капюшоном. Он окинул меня взглядом и усмехнулся.

— Твой наряд не очень-то подходит для битвы.

Я посмотрела на свое роскошное платье. Вот жалость! Ведь оно, наверное, скоро исчезнет.

— Переодеваться, конечно, некогда, — вздохнула я.

— Некогда, — подтвердил Грималкин и повел ухом.

Он тряхнул головой и поднял нос к небу.

— Сколько сейчас времени?

— Не знаю, — Часов я уже давно не носила. — Около полуночи, наверное. А зачем тебе?

Кот улыбнулся. Видок у него при этом вышел страшноватый.

— Потерпи, человек. Они скоро прилетят.

— Ты о ком? — Я осеклась.

Подул холодный ветер, и над сугробами закружились, танцуя, сверкающие белые вихри. Ветки деревьев застучали друг о друга, а где-то в вышине послышался леденящий душу вой. Я вздрогнула. Ясень закрыл глаза.

— Кайт Ши, ты позвал их?

Пак нервно поглядел вверх.

— Они задолжали мне услугу, — промурлыкал Грималкин. — У нас нет времени искать тропу, а они быстрее всего доставят нас куда надо. Не спорьте.

Пак и Ясень насторожились и встали ко мне поближе, оберегая от непонятной опасности.

— О ком вы все говорите? — не выдержала я.

— О Душах.

— Не понимаю.

И тут я услышала ужасный шум, будто миллионы сухих листьев шелестели на ветру. Небо и звезды закрыла рваная туча. Она с невероятной скоростью летела прямо на нас.

— Держись! — Пак схватил меня за руку.

Черная масса метнулась к нам, визжа сотнями голосов. Передо мной замелькали лица, глаза, раскрытые рты. Я в ужасе отпрянула, и туча поглотила нас. В меня вцепились ледяные пальцы, потянули вверх. Ноги вдруг оторвались от земли, и я взлетела. От страха я даже пикнуть не могла. Ветер рвал волосы и одежду, тело сковал холод, лишь пальцы грело теплое прикосновение Пака. Я закрыла глаза, сжала его руку, и Души понесли нас в ночь.

Не знаю, сколько времени Души несли нас по небу, визжа и завывая потусторонними голосами. Может, у них были свои тропы, может, они знали, как искривлять пространство, а может, просто умели очень-очень быстро летать. Так или иначе, долгие часы путешествия превратились в минуты. Туфли коснулись земли, и я чуть не упала.

Пак рывком поставил меня на ноги. Голова шла кругом. Я сжала его руку и огляделась.

Мы стояли неподалеку от огромного завода. Рядом находилась парковка, залитая светом фонарей, а за ней возвышалось гигантское здание — монстр из стали, стекла и бетона. Стоянка была пуста, но сам завод выглядел вполне прилично: ни битых окон, ни граффити. По стенам что-то бегало, там вспыхивали и гасли голубые искры, похожие на мерцающих светлячков. И тут я поняла, что это. Завод кишел сотнями, если не тысячами гремлинов, которые сновали туда-сюда, точно муравьи. Голубой свет шел от их клыков. Твари шипели, повизгивали, скалились друг на друга. Меня бросило в дрожь.