Роберт МакКаммон - Ваал

– Эскимосы выражаются по-своему, – сказал он. – Ладно, вот вы меня нашли. Кто вы, черт подери?

– Меня зовут Майкл. Это доктор Джеймс Вирга. А вас как величать?

– Здесь я задаю вопросы. Что вы здесь делаете?

– Я уже отвечал на этот вопрос. Нам рассказали о вас в Аватике, и мы нашли вас.

– А могли найти и пулю впридачу, – отозвался шаман. – Смотрите, это еще можно исправить.

– Вы увидели нас на спуске? – поинтересовался Майкл.

– Увидел? Черта с два, – ответил шаман. Он подался вперед, многозначительно глядя на Майкла. – Я вас учуял.

Майкл хмыкнул и оглядел стены.

– Меня звать Ринн Зарк, – сказал шаман после непродолжительной паузы, в течение которой он оценивал чужаков. – Вы, мужики, не полярники; вам тут ловить нечего. Так на кой я вам сдался?

Майкл пододвинул себе другой стул и уселся у огня.

– Мы располагаем сведениями, что несколько дней назад здесь пролетели вертолеты. Мы хотим знать, где они сели.

Зарк едва заметно прищурился и осторожно сказал:

– Их видели охотники из дальнего поселка. Пташки развернулись и полетели на восток. А что?

– Нам надо знать, где они сели, – ровным, бесстрастным голосом повторил Майкл, впиваясь глазами в шамана.

Несколько секунд Зарк выдерживал этот взгляд, затем хмыкнул и откинулся на спинку стула. Он полез в карман своей парки, вытащил курительную трубку, больше похожую на полую кость, проворно набил ее черным маслянистым табаком – и из его рта и ноздрей поплыли струйки сизого дыма.

– Этого я не знаю. И знать не хочу. Не мое дело.

– А мы-то думали, – сказал Майкл, – что вы человек умный, шаман.

– Шаман? Черта с два. Я хороший охотник и, бывает, подсказываю эскимосам, где искать тюленя или медведя. Я слышу, как поет ветер, и умею по облакам угадать пургу. Я знаю эту землю, знаю людей, а лучше всего знаю себя. Но я не шаман. – Он энергично затянулся, поглядывая на гостей. – Вам не сказали, что есть эскимосы, которые ходят по моим следам, потому что верят, будто я протаптываю тропу удачи? Про меня говорят: ему не нужно искать медведя, медведь сам найдет его. Будь оно и впрямь так, я бы дотопал аж до Копенгагена и всех их увел бы с собой. Шаман! Давненько я не слыхал этого слова.

– Если вы знаете себя, то вы сильнее многих, – заметил Майкл.

– Может, и так. Когда много лет назад я приехал сюда, я чуть не умер с голоду. Меня спасли эскимосы; они накормили меня и научили, как прокормиться самому. Потому-то бывает, что, отправляясь охотиться, я нет-нет да и намекну охотникам-эскимосам, где искать медведя или тюленя. Я всегда возвращаю долги.

– А с остальным миром вы продолжаете поддерживать связь? Вам известно, что происходит в других широтах?

– С остальным миром? Ха! Никакого другого мира, кроме этого, нет.

Майкл сказал:

– С этими вертолетами сюда прибыл один человек. Ему дана необычайная и мрачная сила: он властен сделать что угодно с кем угодно. Мы должны найти этого человека, и быстро.

Зарк слушая, попыхивая трубкой.

– А мне-то что? Я вам ничем не могу помочь.

– Да нет же, можете. Вы знаете местность, вы сами это сказали. Нам с доктором Виргой нужен человек, который провел бы нас на северо-восток.

– Че-го? Вы рехнулись? Я не турбюро. Идти через льды с людьми, ничего не знающими об этой земле? Да я уж лучше сразу повешусь. Вы меня для этого искали?

– Да, – подтвердил Майкл.

– Возвращайтесь в Аватик. Возвращайтесь туда, откуда вы прикатили. Я с дураками по льдам не хожу.

– Я заплачу.

– Я сказал нет.

Майкл покосился на Виргу и вновь посмотрел в глаза Зарку:

– У нас нет возможности вернуться.

– Чертов трус, – буркнул Зарк. – Одна пуля – и он уже давай Бог ноги, как старая баба. Надо было всадить ему пулю в задницу! Ну ладно. Утром пойдете со мной в Сагитак; тамошние жители приглядят, чтоб вы благополучно вернулись в Аватик. Но за мои хлопоты с вас причитается.

– Мы ищем человека по имени Ваал, – после недолгого молчания проговорил Майкл. – Нам жизненно необходимо отыскать его. Мы не вернемся. Из Сагитака мы отправимся на северо-восток.

– Но не со мной. Может, вам удастся нанять проводника в Сагитаке. За пару бутылок хорошего виски они на все готовы. Виски-то у вас есть?

– Нет.

– Ну, тогда, – пожал плечами Зарк, – вы в полном дерьме, ребята.

Майкл, блестя глазами, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и поудобнее уселся на стуле.

– Так вы нам не поможете?

– И не мечтайте. У меня своих забот полон рот. Послушайте, добраться сюда из Аватика – плевое дело, колченогая старуха и та бы справилась. Но на севере, куда вы собрались, камни, скалы, кряжи, торосы, здоровенные, как военные корабли. Там, дружище, вам понадобятся хорошие глаза и хорошая дыхалка, само собой, какой– никакой опыт полярных переходов.