Роберт МакКаммон - Ваал

Питер попытался оправдаться:

– Клянусь, она заставила меня! Она хотела все про тебя узнать, все– все! Хотела все выспросить, сказала, на меня можно положиться!

Глаза Ваала жгли, они источали силу, и язык Питера вдруг разбух, сделался толстым, как лягушка в стоячем пруду; он заполнил собой весь рот, и мальчику удалось только что-то невнятно пролепетать. В отчаянье он попытался крикнуть, позвать сестер, любого, кто услышит, – но слова застряли у него в горле.

Ваал сказал:

– Знаешь, Питер, а я читал твое личное дело. Да-да, читал. Их хранят в темной пещере под приютом, но однажды я проник туда и прочел их все. Знаешь, почему ты хромой, Питер?

– Нет… – прохрипел Питер. – Пожалуйста… – Он упал на колени и обхватил ноги Ваала, но тот быстро шагнул назад, и Питер ткнулся лицом в пол и тоненько заскулил, ожидая свиста плети.

– Тебе этого так и не объяснили, да? – прошептал Ваал. – Тогда вспомни, Питер… вспомни… вспомни.

– Нет… не надо…

– Надо. Вспомни. Ведь тебя вообще не хотели, верно, Питер? И твой отец – твой пьяный старик – поднял тебя… припоминаешь?

– Нет… – Питер зажал уши и приник к полу. Перед его глазами возник злобно ухмыляющийся человек с налитыми кровью глазами. Человек этот подхватил его и, отчаянно, зло выругавшись, швырнул в однообразно-белое пространство, которое можно было бы принять за снежный покров, если бы не трещины. А потом падение, вниз, вниз, обжигающая, нестерпимая боль в бедре и красное пятно на белизне.

– Нет! – выкрикнул он, вновь чувствуя, как сломанные кости безжалостно рвут младенческую плоть, и зарыдал, не поднимаясь с пола, плотно зажимая уши, но зная, что одним этим боль не унять. – Этого… этого не было… не было, – всхлипывал он несчастным голосом. – Не бы…

Ваал взял мальчика рукой за лицо и так сжал, что оно побелело, а из глаз Питера исчезла всякая надежда.

– Было, – сказал он. – Раз я говорю было, значит, было. Теперь ты мой. В моих руках и твое прошлое, и твое будущее.

Питер сжался в комок и беззвучно плакал.

Красное пламя в глазах Ваала медленно погасло, и в них вновь вернулась кромешная чернота бездонной пропасти. Он разжал пальцы и погладил мальчугана, как гладят собаку, сперва угостив ее хлыстом.

– Питер, можешь забыть обо всех своих бедах. Теперь все хорошо. Здесь им тебя не достать.

Мальчик обхватил ноги Ваала.

– Не достать? Правда? – лепетал он распухшими губами.

– Нет. Призраки ушли. Покуда ты мой, им не добраться до тебя.

– Я твой… твой, твой…

– Питер, – мягко проговорил Ваал, – сестра Мириам ничего не должна знать. Никто не должен, кроме нас. Если они узнают, они постараются убить нас. Понимаешь?

– Да.

– А если сестра Мириам… если кто-нибудь станет расспрашивать обо мне, молчи. Ты должен молчать. Я хочу, чтобы ты держался подальше от сестры Мириам. Вообще не говори с ней, даже если она заговорит с тобой. Она злая, Питер. Она может вернуть призраков.

Мальчуган у его ног напрягся.

– Нет!

– Не бойся, – успокоил Ваал. – Все в порядке. Вставай.

Питер поднялся. Ноги его дрожали, на подбородке повисла готовая капнуть слезинка. Он вдруг вскинул голову и посмотрел куда-то за плечо Ваала. Сам Ваал точно окаменел. Позади них кто-то стоял; кто– то уже несколько минут наблюдал за ними.

Ваал обернулся и встретился взглядом с сестрой Розамундой. Она стояла в дверях, безвольно опустив руки, на лице застыло вопросительное выражение. Он был слишком занят Питером, чтобы заметить ее раньше.

– Джеффри, – сказала она, – ты не пришел ужинать, и я поднялась узнать, не случилось ли чего. – Ее голос едва заметно дрожал, а в глазах просвечивала неуверенность.

– Питер… споткнулся и ушибся, – ответил Ваал. Он поднес руку к подбородку мальчика, поймал в ладонь упавшую слезинку и предъявил ее, круглую, блестящую, сестре Розамунде. – Он плакал. Видите?

– Да, – ответила она. – Вижу. Питер, с тобой все в порядке? Тебе больно?

– Все нормально, – ответил Питер, вытирая лицо рукавом. – Я обо что-то споткнулся.

Она подошла ближе, под круглые плафоны, чтобы получше разглядеть мальчиков.

– Питер, ты этак останешься без ужина. Ступай вниз, поешь.

– Да, мэм, – послушно отозвался он и, в последний раз оглянувшись на Ваала, прошел мимо сестры Розамунды. Они услышали, как он спускается по лестнице.

– Я тоже опаздываю на ужин, – заметил Ваал. – Пойду-ка я.

– Нет, – поспешно возразила она.

Он взглянул ей в лицо и прищурился:

– А разве вы не за этим пришли? Вы же пришли позвать меня на ужин?