Константин Балин: Волчье Логово

- Четыре доллара, двадцать пять, - сказал он, ставя бутылки на прилавок.

Пока Дарэн доставал бумажник продавец осмелился задать ему еще пару глупых вопросов.

- Вы меня извините за мою новящивость, но я просто не могу не спросить: вы ведь тоже едите в Коллинз? Понимаете, до вас у меня было всего шесть клиентов и все, как один ехала в Коллинз. Говорят, что там, в местном озере ловится форель размером с мою руку. И что эль в местных пабах просто….

- Нет, - перебил его Дарэн, - не в Коллинз. Мы с женой едим в Слоун.

Услышав название города, отчитывающего сдачу продавца, слегка передернуло, а беспечная улыбка на его светлом лице канула в Лету.

- Что вы сказали? Тихим, настороженным голосом он переспросил своего покупателя. – Вы направляетесь в Слоун? И его еще раз передернуло от этого слова.

- Ну да, а что? Судя по вашему лицу – эта идея не из самых удачных.

- Разворачивайтесь на сто восемьдесят градусов и с Боги езжайте назад, не оглядываясь! Я видал глупцов которые ехали в этот проклятый город ради поисков приключений и сраной порции адреналина, но ведь вы же совсем не похоже на этих безмозглых молокососов. Либо возвращайтесь назад, либо найдите себе другое место для отдыха.

Дарэн слушал этого невесть чего испугавшегося человека и только отмечал про себя: как же быстро этот жизнерадостный и чрез меру общительный продавец, вдруг изменился и стал раздражительным и неестественно бледным.

Продавец все говорил, а Дарэн слушал.

- Может вы что то путаете, - возразил Дарэн, - это место мне порекомендовал мой старый друг, который между прочем, имел честь отдыхать там не один раз. Вы, наверное, ошибаетесь.

Продавец ненадолго умолк и почесал затылок. – Впрочем.…А ваш старый друг упоминал, в каком он именно из Слоунов он был?

Дарэн, от недоумения сделал круглые глаза, а ледяная бутылка колы чуть не выпала из его рук: - Их что ДВА!???

- Ооооо… видимо ваш старый друг не такой уж и старый, как вам кажется. Если бы он знал, то наверняка бы вам уже сказал.

Всего есть два Слоуна – Старый и Новый: один - забытое богом захолустье, не всегда обозначаемое на картах; второй – недавно построенный комплекс пансионатов и санаториев, которые разделены от своего старшего брата огромною грядою Волчих Холмов.

- Мне, почему то кажется, что я еду именно во второй Слоун, - сказал Дарэн.

- Если так, желаю вам приятно провести время. Угрюмый как туча продавец рассчитался с клиентом и скрылся за небольшой перегородкой скрывающей склад.

Дарэн унося с под мышкой бутылки с водою, не задерживаясь, покинул царство холода и под звонкое прощание колокольчика вышел на раскаленный солнцем воздух.

Кэтрин и Том уже сидели в машине; Бэн вытирал куском ветоши испачканные руки.

- Можно ехать!? Крикнул Бэн.

- Да! Не будем задерживаться.

Обе машины хлопнули дверьми и, поднимая колесами рыжую пыль, исчезли за поворотом.

Не проехав и мили Chevrolet Дарена был вынужден остановиться снова. На этот раз причиной вынужденной остановки стал задыхающийся в пыли пикап Бэна, который еще будучи на ходу начал подмигивать желтым светом своих фар в боковое зеркало едущего впереди автомобиля. Когда обе машины заглушили двигатель, а Дарэн снова ступил на раскаленный асфальт, то от его любопытства насчет причины незапланированной остановки не осталось и следа: хмурый вид старика Подольских, который стоял над закрытым, испускающим пар капотом говорил о многом. Как пояснил Бэн, подошедшему к нему молодому человеку – всему виной оказался давший течь старый радиатор. « На этой железяке больше негде проб ставить» - любил до этого все время повторять Бэн, а на вопрос Дарэна, почему, мол, он его не сменит, тот отвечал, что - Таких уже больше не выпускают; всюду некачественные жестянки, сделанные из китайской стали, а этот радиатор на века.

Бэн Подольских, был, не то чтобы был идеалистом, озабоченный сказками о качестве национального продукта и даже не законченным скрягой, экономящим каждый цент в преддверии новой покупки; просто ему нравилось копаться в металлических внутренностях своего автомобиля и получать неописуемое удовольствие от запаха пролитого масла и испачканных смазкой мозолистых рук. Старик Бэн хоть и имел два высших образования и до сих пор преподавал в университете Эвэрбэй – Миллс, но тяга к механике, проявившееся маленьком мальчике еще в десять лет отложила неизгладимый отпечаток на всю его оставшуюся жизнь. Вот и сейчас стоя над открытым капотом своей колымаги он, пытаясь рассмотреть сквозь завесу пара остов радиатора, потирал руку об руку, ища в голове решение, с какого открученного болта или крепления начать этот ремонт. Покружив над поломкой три – четыре минуты, не забыв при этом сделать умные лица, мужчины пришли к единому в этом случае заключению – взять на буксир пикап Бэна и уже по прибытии в Слоун или ближайший по дороге автосервис, сделать полноценный ремонт автомобиля.