Константин Балин - Волчье Логово

Пока Дарэн находился в призрачном плену у прошлого, он и не заметил как ворочающийся позади него Том, уже успел проснуться и открыть большие карие глаза – так сильно похожие на папины.

- Па, - сказал тихим, скрипящим ото сна голосом Томас, - мы уже плиехали?

- Нет, - ответил Дарэн, - еще не приехали.

- А долго еще?

- Где то час, может меньше.

- Мне жалко.

И действительно, палящее в облаках утреннее солнце, светило так, словно уже был полдень, и пятилетний Томас, с трудом выговаривающий букву «р» почувствовал это первым.

- Сейчас мама откроет окно, - повернувшись к малышу, сказала Кэтрин и потянулась к дверной ручке. Открыв окно на половину, чтобы малыша не просквозило, она запретила ему высовываться наружу и вернулась на свое место.

- Кушать не хочешь? спросила она, уже играющегося с браслетом Тома. – Под тобою лежит синенькая коробка, а в ней лежат сэндвичи…

Но не успела Кэтрин договорить, как Том изъявил желание сходить в туалет. Кэтрин взглянула в глаза Дарэна.

-Через две мили будет заправка, - сказал Дарэн, - пусть потерпит. Да и мне тоже что-то приспичило.

Кэтрин повернулась и сказала мальчику, чтобы он немножечко потерпел, на что Томас ответил смиренным молчанием. Через десять минут издалека показалась квадратная крыша заправочной станции.

Первым остановился Chevrolet Дарэна, за ним заскрипел тормозами синий пикап Бэна. Кэтрин взяв за руку Тома, отправилась в уборную. Дарэн вынужден был остаться у машины, чтобы объяснить идущему на встречу Бэну, причину вынужденной остановки.

Бэн был среднего роста, худощавым, одетым в тонкую, ситцевую рубашку, пятидесяти пяти летним мужчиной, обладающий редким для своих лет ясным, юношеским взглядом. Он подошел к Дарэну и, отдергивая мокрый от пота воротник, сначала пожаловался на духоту, которая начала его мучить с полчаса назад, и только потом спросил, о причине этой остановки. Дарэн ответил коротко, и еще добавил, что это не надолго. На что Бэн сказал, что они могут не спешить, так как его всю дорогу беспокоил слабый стук из-под под капота его автомобиля, и что пока он разберется, в чем дело, Дарэн еще может успеть сходить в магазин. Дарэну эта мысль показалась удачной, ведь у него уже начинало пересыхать в горле, а бутылки с водой, которые Кэтрин приготовила перед поездкой, он забыл в холодильнике.

Пока Бэн колдовал под открытым в тени капотом, Дарэн направился к маленькому магазинчику, зеркальные двери которого ослепляли его взгляд игривыми зайчиками.

Входная дверь с легкостью приоткрылась, зацепив маленький серебряный колокольчик, висевший над ней; в лицо остановившегося на пороге Дарэна ударило ледяным потоком работающего внутри кондиционера. Пение болтающегося на веревочке серебряного колокольчика, сразу же привлекло внимание стоящего за прилавком полного, волосатого продавца, одетого в черную, растянутую майку и засаленные джинсы.

- Добрый день сэр. Чем могу помочь?

- Воды, - сказал Дарэн и сделал глубокий вдох, наполнив свои легкие волшебной прохладой. – Минеральной…Литр… А лучше два и похолоднее, если можно.

Засуетившийся за прилавком продавец приветливо заулыбался: - Конечно можно сэр! Ведь на улице скоро начнется настоящее пекло! Хэ-Хэ. Но вы я думаю, об этом уже знаете.

Продавец уже стоял у холодильника с водой. Когда Дарэн уточнил у него, о чем он должен знать.

- Ну как о чем, - отвечал тот, - по ящику еще с вчера предупреждали о резком скачке температуры и тому подобное. Представляете – к обеду обещают тридцать пять градусов. Тридцать пять! После этих слов он гордо поднял указательный палец вверх. – И это только в тени.

Дарэн не понял всю торжественности поднятого в потолок пальца и лишь кротко зевнул. А продавец все продолжал: - Может, если синоптики убеждают нас в том, что сегодня мы будем как у черта на сковородке, может, согласитесь купить еще один литр воды? А! Так, на всякий случай.

- Могу поспорить вы, наверное, всем клиентам так говорите, - иронично подметил Дарэн.

- Ну что вы сэр.… Обижаете. Ведь я из лучших побуждений.

Дарэн хоть и был порою слишком наивен, о чем и сам он знал, но сразу понял, что прозябающий в этой лавке продавец просто хочет на нем нагреть свой кошелек. И все же он не мог отказать такому милому и приветливому человеку, который просто старался заработать на жизнь тем, чем лучше всего умеет.

- Хорошо. Дайте еще пожалуйста маленькую колу и пачку фруктовых леденцов.

Продавец, быстро пробежав длинными руками по стеллажам, чрез доли секунды уже стоял за кассой.