Мария Двинская: Школьные методы

- Эй! Вернитесь! Не бросайте меня! — отчаянно кричал упавший своим товарищам. Но они отреагировали совсем не так, как он ожидал. Двое убежавших вперед только ускорили бегство и похватали велосипеды. Ещё один участник поздней вылазки, ожидавший снаружи, сначала присоединился к ним, но остановился, нерешительно повернулся к отставшему, даже почти сделал шаг к нему.

- Денис! — растеряно окликнул упавшего мальчика.

- Пошли, он догонит! — бежавший впереди уже оседлал велосипед и явно не собирался задерживаться. Мальчик метался в выборе — помочь другу или спастись самому. Испуг требовал бегства, разум — помощи.

- Бегом! — окрик вожака рассеял сомнения и велосипед унес третью фигуру в тёсный лес. Упавший с отчаяньем смотрел им вслед.

Сверкнула молния, отсекая Дениса от бросивших его товарищей. Денис обернулся. После яркой вспышки темнота казалась ещё темнее, но фигура в балахоне, появившаяся в церквушке, подошла уже настолько близко, что уже можно было различить её контуры. Она приближалась. До мальчика оставалось не более десяти шагов. Инстинкты, разбуженные страхом, заставили вскочить, невзирая на боль в ноге, и побежать прочь. Повреждённая нога предательски болела и подворачивалась, превращая бег в неуклюжее ковыляние, вскоре закончившееся тяжёлым падением. Денис опять оглянулся. Фигура не торопилась, но расстояние между ними заметно сократилось. Ещё чуть-чуть и она достигнет мальчика. Не в силах отвести от неё взгляда, Денис пополз спиной вперёд, отталкиваясь от сухой земли здоровой ногой. Дождя ещё не было, ветер завывал в кронах и раскачивал многолетние деревья, как полевую траву. Издалека донёсся звук велосипедных звонков — три товарища добрались до дороги и теперь улепётывали как можно быстрее, бросив его здесь. Одного. Наедине с Нечто, что они только что призвали в старой церквушке. Фигура неумолимо приближалась. Денис отполз ещё немного и упёрся спиной в ствол дерева. Мальчик закрыл глаза, не желая видеть того, что дальше должно произойти.

Сверкнула молния. Несколько тяжёлых капель упали на землю. Денис почувствовал, как его повреждённую ногу осторожно ощупывают, затем его подняли, перекинули через плечо и куда-то понесли. Мальчик открыл глаза. Его лицо уткнулось в спину тёмного прорезиненного дождевика. Сверху полился ливень, прибивая пыль и собираясь на земле в небольшие ручейки. Куртка быстро намокла. Дениса несли не в покинутую церквушку, а куда-то в сторону. Мальчик вспомнил, что там располагался большой особняк, похожий на замок, но кто там жил и были ли он обитаем, никак не вспоминалось. Страх ушёл почти сразу после того, как фигура приобрела плоть и дождевик. Ливень смыл его остатки, оставив лишь навалившуюся усталость.

Несколько минут спустя Дениса внесли в дом и усадили на стул. Пока человек снимал дождевик, мальчик успел немного осмотреться. Большая зала с двумя лестницами по обеим сторонам, ведущим на второй этаж. Несколько старинных ваз вдоль стен, отделанных деревом, гармонировала с парой рыцарских доспехов, охраняющих двустворчатую дверь в гостиную. Холл освещался несколькими светильниками в форме факелов. Всё создавало ощущение того, что сейчас не начало двадцать первого века, а середина девятнадцатого. На втором этаже, за балконом, куда почти не доставал свет, Денис разглядел стеллажи книг. Их там должно быть сотни — высокие, почти трёхметровые потолки чуть-чуть не касались последних полок, и корешки книг тускло отражали неяркий свет. Изнутри дом был очень уютным, предложи ему кто здесь поселиться, мальчик без раздумий согласился бы.

Разглядывая дом, Денис отвлёкся от причины, по которой здесь оказался, и непроизвольно вздрогнул, когда к подвёдшей его ноге аккуратно прикоснулись. Темноволосый мужчина уверенно ощупал её и, удовлетворённый осмотром сообщил:

- К счастью, перелома или вывиха нет. Скорее всего, растянул связки, поболит и перестанет, хотя к врачу сходить не мешало бы.

Голос оказался знакомым, но вспомнить, где и когда его слышал, мальчик не смог. Мужчина поднял голову и посмотрел прямо на него.

- Так-так-так. Если не ошибаюсь, Денис? Денис Кораблёв? — он явно удивился, узнав своего гостя. Денис растерялся, не зная, как отреагировать. Он не был знаком с этим человеком, но тот знал его.

Мужчина на минуту вышел и вернулся с большим полотенцем.

- Снимай куртку и вытрись, простудишься ещё.

Пушистое полотенце быстро впитывало дождевую влагу с волос.