Keith DeCandido - Das Herz des Drachen

Der Alte seufzte. „Das ist ein Machtkampf, den jemand mit beachtlichen Hilfsmitteln begonnen hat.“

Frustriert hob Tommy die Hände.

„Was für ‚Hilfsmittel‘ könnten so was machen?“

„Solche, die nicht von dieser Welt sind“, sagte der Alte. „Sie kommen aus der nächsten.“

Tommy rollte mit den Augen.

„Das ist absurd.“

„Wirklich? Hast du den Bericht deines Polizisten-Freunds überhaupt gelesen ?“

„Was meinst du?“

Der Alte öffnete die Akte an einer bestimmten Stelle und schob sie über den Tisch. „Siehst du diesen Bericht des Gerichtsmediziners? Die Leichen hatten Verbrennungen dritten Grades, die gleichmäßig über den Körper verteilt waren, trotzdem gab es keine Anzeichen von Feuer in ihrer Nähe. Die Toten waren zu zerbrechlich, um sie zu bewegen.“

„Und?“, fragte Tommy und wunderte sich, was das für einen Unterschied machen sollte.

„Also, du junger Tölpel, das war keine natürliche Todesursache.“

Tommy lachte.

„Was sonst, eine über- natürliche?“

„Verspotte mich nicht“, sagte der Alte. „Du bist zu jung, um dich daran zu erinnern, aber das ist schon einmal passiert. Mehrere Einwohner aus Chinatown sind auf diese Art vor zwanzig Jahren umgebracht worden. Das Gerücht ging um, dass das Herz des Drachen dafür verantwortlich war. Es ist möglich, dass es zurückgekehrt ist.“

Tommy rollte noch einmal mit den Augen.

„Das ist doch nur ein Märchen! Ich habe etwas über den bösen Geist gehört, als ich ein Teenager war. Es war damals genauso dämlich wie heute.“

Der Alte zuckte die Schultern.

„Spotte nur“, sagte er. „Es sind deine Vertrauten, die umgebracht werden, was soll das also? Aber es ist offensichtlich, dass jemand das Herz des Drachen wiedererweckt hat. Und es ist genauso offensichtlich, dass du diese Person finden musst, bevor sie dich tötet.“

Damit stand der alte Mann vom Stuhl auf. Er hielt kurz inne, um das Bild von Mel Gibson und Danny Glover neben der Tür verächtlich anzusehen. Dann versetzte er Tommy noch einen letzten Schlag zum Abschied.

„Du glaubst, du bist etwas Besseres als ich“, sagte er. „Aber du bist nur ein Narr, der Glück hatte.“

Tommy schüttelte angeekelt den Kopf und antwortete nicht. Er drückte mit dem Finger auf die Gegensprechanlage, die ihn mit dem Foyer außerhalb des Büros verband, wo sein letzter noch lebender Vertrauter – Benny Hao – wartete.

„Komm rein“, sagte er auf Englisch.

Hao, ein breitschultriger, muskulöser, imposanter Kerl stolzierte ins Zimmer.

„Ja, Boss?“

„Sag Mai-Lin, dass sie alles über ‚das Herz des Drachen‘ herausfinden soll, was sie kann.“

Für einen kurzen Augenblick lachte Benny, dann bemerkte er, dass Tommy nicht in sein Lachen einstimmte und hörte auf.

„Bist du sicher, Boss?“, fragte er zaghaft. „Ich dachte, das wäre nur so eine Geschichte.“

„Vielleicht – aber ich will sichergehen.“

„Äh, okay.“ Er ging zur Tür, dann drehte er sich um. „Oh, und Al ist draußen.“

„Was will der denn?“

„Sagt, er hätte einen Termin.“

Gerade als er Benny sagen wollte, er solle Al in den Kopf schießen, erinnerte er sich, dass er sich tatsächlich mit Al verabredet hatte. Er hatte es über diesem Durcheinander mit den vier Toten nur vergessen.

„Scheiße, gut“, fauchte er. „Schick den kleinen Trottel rein.“

Nickend verließ Benny den Raum.

Einen Moment später kam Al herein. Er trug ein Polohemd, Jeans und Mokassins. Sein schulterlanges Haar hatte er zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden.

„Was willst du?“, fragte Tommy ungeduldig. Er konnte hören, wie Benny draußen im Foyer mit Mai-Lin telefonierte.

„Ich wollte dir einige Vorschläge unterbreiten, was die Abholung der Kollekte betrifft.“

Tommy blinzelte verwirrt.

„Was?“

„Du hast Probleme, das Schutzgeld einzutreiben, und ich glaube, ich weiß warum. Wir holen es immer am Ersten des Monats.“

Tommy konnte nicht glauben, dass er gerade dieses Gespräch führte.

„Al, ich weiß nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber eine Menge unserer Leute sind tot .“

„Äh, okay. Ich wollte nur …“ Al räusperte sich und drängte weiter. „Wenn wir am Ersten kassieren, haben die Besitzer ihr Bargeld für gewöhnlich schon zur Bank gebracht und behaupten, sie hätten nichts in der Kasse. Wenn wir alles am ersten Samstag einsammeln, wird das besser funktionieren. Am Samstag sind die Banken geschlossen, also können sie nicht behaupten, dass sie kein Bargeld haben.“

So wütend er war, weil Al ihn unterbrochen hatte, musste Tommy doch zugeben, dass das keine schlechte Idee war. Das Schutzgeld am Ersten des Monats zu kassieren, war eine der Regeln des Alten, und Tommy hatte das aus Gewohnheit beibehalten.

Aber er war mehr als glücklich, sich von einer weiteren veralteten Praktik zu verabschieden.

Jetzt allerdings war nicht die Zeit dazu.

„Al, es ist eine gute Idee, aber nicht jetzt, okay? Wir machen das nächste Woche.“

Al sah geplättet aus.

„In Ordnung, Boss.“

Albert drehte sich zum Gehen um, aber Tommy hielt ihn auf.

„Hey, hast du etwas über so was wie das ‚Herz des Drachen‘ gehört?“

Albert Chao zuckte nur die Schultern.

„Nee – nie davon gehört.“

Dreizehn

John sah sich in dem Zimmer um, das man ihm in der Emperor Norton Lodge an der Ellis Street gegeben hatte. Es war wohl mal ein nettes Hotel gewesen, aber die Einrichtung sah aus, als stammte sie direkt aus den Sechzigern. Wäre John noch ein Teenager, wäre das wohl in Ordnung. Aber die Zeiten hatten sich geändert und Flower-Power-Tapeten sowie grelle Teppiche kamen einfach nicht mehr so gut.

Der Laden hatte sogar noch Telefone mit Wählscheibe. John war nicht bewusst, dass es die überhaupt noch gab.

Trotzdem, es war billig und das war alles, was zählte.

Es war zuerst alles gut gelaufen. Er und Mary hatten viel Geld gespart – okay, eigentlich wollten sie das College für Dean und Sammy davon bezahlen, aber das hatte jetzt eine geringere Priorität. Nachdem sie gestorben war, hatte er mit dem Geld seinen Rachefeldzug finanziert.

Er hatte nicht gedacht, dass das so lange dauern würde. Ein Jahr oder vielleicht zwei und nicht die sechs Jahre, die er jetzt schon dauerte.

Und es war kein Ende in Sicht. Das bedeutete, dass er fortwährend seine Ansprüche im Hinblick auf Hotels herunterschrauben musste. Nebenbei war man in billigen Absteigen wie dieser nicht so aufdringlich und stellte weniger Fragen.

Das Geld, das er bei der Unterkunft sparte, ging für Waffen, Munition und andere Ausrüstungsgegenstände drauf. Ohne auch nur Essen, Benzin für den Impala und den Lagerraum mit einzurechnen, für den er Miete zahlte.

Früher oder später würde sein Bankkonto leer sein. John hatte allerdings schon ein paar Tricks drauf, die es ihm ermöglichen würden, weiterzumachen.

Ein Vorteil genau dieser Bruchbude war die Nähe zu Chinatown, wo die Morde sich ereignet hatten.

Wie versprochen wartete Bobbys Paket bei seiner Ankunft bereits auf ihn und er legte es auf dem klapprigen Schreibtisch ab, der an der anderen Seite des Zimmers an der Wand stand.

Nur einen Tag zuvor hatte Dean ihm geholfen, das Paket zu schnüren. Dean schwang Bobbys Paketband gerne so, als wäre es eine Waffe. John fand das zwar niedlich, aber unpraktisch. Er wusste, dass die Jungs lernen mussten, sich selbst zu verteidigen. Selbst wenn er das Ding finden sollte, das Mary getötet hatte, bezweifelte er, dass damit alles beendet wäre. John wusste zu viel darüber, wie die Welt funktionierte. Dean fing auch gerade an, das zu begreifen – nicht mehr lange und dann würde auch Sammy es herausfinden. Obwohl John immer noch hoffte, dass der Sechsjährige vielleicht einmal so etwas wie ein normales Leben hätte.