Евгений Беляков - Вызов небесам

- Ну, кнут-то я подходящий добуду, — задумчиво промолвил Пахомыч, — такой, чтобы кожу рвал и при том внутренние органы не калечил… А сколько ему ударов дать-то придется?

- Два кнута! — отрезал Марк. — Будете бить поочередно вместе с напарником. А ударов… По библейским канонам полагается сорок. Он столько выдержит?

- Ну, мы уж постараемся…

- Хорошо, тогда каждый из вас нанесет ему по двадцать ударов. И смотрите, чтобы жив остался!

Экзекуторы склонили головы в знак согласия, и епископ, благословив, отпустил их.

Слухи о появлении в городе божественного ребенка быстро разнеслись по Преображенску. Кто-то видел его в городском храме и даже лично наблюдал, как к этому мальчику с ангельской внешностью после службы подошел сам всеблагой епископ Марк, о чем-то с ним беседовал и куда-то потом повел. Остальные жутко завидовали очевидцам и мечтали взглянуть на светлого отрока хоть одним глазком. Увы, Алеша не показывался на людях, безвылазно сидя в доме епископа. Главный храм города закрылся, в нем спешно что-то монтировали. Когда священники, наконец, объявили пастве, что в пятницу в городском соборе состоится обряд бичевания божественного отрока Алексея и всех приглашают туда придти, энтузиазм верующих оказался столь велик, что к назначенному часу в храм набилось все население городка, привели даже маленьких детей.

Посреди храма был воздвигнут небольшой помост, с двух сторон от него, на изрядном расстоянии, установили два столба, с вершин которых к помосту тянулись прочные канаты, к концам которых были приделаны какие-то приспособления вроде кожаных манжетов. На помост взошел сам всеблагой епископ и возвестил о начале церемонии. Напряжение нарастало. И вот из алтаря храма вышел худенький беловолосый мальчик в светлом костюмчике, конвоируемый своими будущими экзекуторами. Надо сказать, что до сих пор никто из жителей города не видел Пахомыча и Михалыча за работой. Сегодня им впервые предстояло выступать публично.

Предстоящей ему экзекуции Алеша боялся ужасно, до дрожи в коленках. Еще бы, за всю его жизнь ему ни разу не попало и ремнем, а тут ведь будут сечь бичом, да еще целых сорок ударов! Мальчик был белее полотна, у него не раз мелькала мысль вырваться и удрать, но чувство долга пересиливало: «Ведь я же обещал! Эта же моя миссия — страдать за всех, как миссия Ченя и Кати — лечить людей, миссия Эрика — вызволять их из огня, а миссия Бори — спасать их от разбушевавшихся демонов. Они же столько добра сделали мне самому, а если я сейчас струшу, то кто тогда спасет от греха их души?!» На негнущихся ногах мальчик взобрался на помост и встал напротив Марка, ожидая дальнейших распоряжений.

- Разоблачайся, отрок Алексей. Донага!

Алеша мучительно покраснел. Последние годы он даже матери не позволял видеть себя голым, разве что в больнице… но тогда он был тяжело болен и абсолютно беспомощен. Он устоял от соблазна даже в сплошь нудистском Кедринске, и вот сейчас устраивать стриптиз на глазах у тысяч людей?!! Но раз так надо, он готов пойти и на это… Алеша стал медленно раздеваться, каждую снятую им вещь немедленно подхватывали руки окруживших помост священников. Наконец, он снял с себя последнее и замер, опустив голову, застенчиво прикрывая ладошками низ живота.

- Подними руки, отрок. Твое испытание начинается! — провозгласил епископ Марк.

Алеша медленно поднял руки. Подскочившие к нему Пахомыч с Михалычем немедленно развели их в стороны и закрепили на запястье каждой руки кожаный манжет, затем стали натягивать канаты, переброшенные через верхушки столбов. Канаты повлекли руки мальчика вверх и в стороны, затем стопы его оторвались от помоста, и худенькое детское тело вознеслось ввысь метра на полтора, замерев там в такой позе, словно Алеша выполнял гимнастический элемент «крест» на кольцах. Собравшиеся в храме дружно ахнули, увидев, сколь красиво и по-своему совершенно еще лишенное признаков полового созревания тело этого мальчика, несмотря на всю его иконописную худобу. Сам Марк ощутил священный трепет при виде этого воспарившего ангелочка. Но подготовка к экзекуции продолжалась. Михалыч связал кожаным ремнем ноги Алеши в районе лодыжек, и затем вместе с напарником закрепил на другом конце того же ремня тяжеленный груз, отчего тело мальчика вытянулось в струнку. Теперь он был лишен возможности размахивать ногами, какую бы боль он при этом не испытывал. Алеше было очень неудобно, но он изо всех сил сдерживал эмоции, стараясь абстрагироваться от предстоящей ему боли. Лицо его застыло, словно гипсовая маска. Пахомыч с Михалычем, тем временем, вооружились длинными бичами.