Ирина Ваганова: Лев и Акула. Сборник рассказов

Акулина пропустила мимо ушей последние слова шефа, ей не терпелось примерить новый образ. Всё-таки хэмели уступают человеческим женщинам в интуиции.

Пока напарница выполняла задания, Лев засел за анализ своей версии. Искал мотив. Зачем преступникам нужны пленники? Выкуп отпадает – ни разу в истории не было требований вознаграждения, никто никогда не возвращался. Рабство? В этом случае, преступники ограничились бы стронсами. Хотя им необходимы прививки для погашения агрессивности, иначе эти парни всю пиратскую планету разнесут к лешему. Миллы – странный выбор. Безобидные добродушные существа. Во времена войн за передел вселенной инопланетяне стёрли бы их с лица родной планеты, если б Мил подходил другим расам по условиям. Никто из разумных существ не может и часу протянуть на Миле, только сами обитатели. На других планетах они бы жили дольше, но страстно любят родину, и редко кто из них покидает Мил. Итак, эти гуманоиды славятся как няньки, воспитатели, учителя начального уровня. Многие родители, отправляясь в длительные экспедиции, мечтают нанять для своих чад миллов любого пола – они одинаково заботливы, внимательны и добры.

Что же получается? Пока жители Х-808 охотятся по вселенной за сторсами и хэмели, за их детишками присматривают миллы? С хэмели всё ясно – они уникальны, могут обернуться кем угодно. Ценное качество для шпиона или преступника, но… Использовать похищенных как шпионов бессмысленно, да и зачем, если сами похитители могут становиться невидимыми, чего уж лучше? Правда, так нельзя общаться… Может быть, они хотят войти в содружество гуманоидов и не могут? Лев припомнил, как в разговоре с Акулиной назвал их страшными. А если они на самом деле уродливы? Что, если хотят выглядеть брутальными, будто стронсы, или симпатичными, словно миллы, или как угодно, подобно хэмели? Хотя отобрать внешность и способность к чему-либо невозможно – это передаётся по наследству. Детектив подскочил в кресле и взъерошил кудри пятернёй. Дети! Пираты отбирают гены у потерпевших! Устроили искусственный отбор. Сами не могут, так наследников своих хотят расселить по другим планетам. Давным-давно был принят закон, запрещающий межвидовые браки, тем более по принуждению.

Лев откинулся назад, спинка кресла послушно поддалась. Он, полулёжа, таращился в потолок. Напарница, скажет: «Домыслы», – но какой-никакой, а мотив. От этого придётся отталкиваться.

Акулина тем временем добралась до родной планеты. На Хэме подготовились к её приезду. В полицейском участке космопорта ждали вызванные для допроса свидетели. Хэмели старательно выполняли указания общегалактической службы безопасности. Когда участникам эксперимента объяснили, что от них требуется, они с готовностью согласились помочь. Неужели в давних делах наметились подвижки? Скоро найдут пропавших? Где живут эти жуткие существа, в которых надо обернуться? Местному командиру полицейских пришлось осадить присутствующих:

– Спокойствие! Приступим! Кто из вас хорошо помнит образ преступника?

– Их было трое! Трое! Я точно это почувствовала, – заметила молоденькая хэмели.

– Ты тогда была совсем малышкой, – отстранил её пожилой свидетель, – за моей женой пришло не меньше пяти.

– Начнём с вас, – полицейский указал на юношу, недавно потерявшего невесту.

– Попробую, – свидетель вышел на середину комнаты, закрыл глаза, сосредоточился.

То, что происходило дальше, повергло остальных в шок. Миловидный хэмели медленно и трудно преображался в чудовище. Когда, наконец, процесс завершился, все зашумели:

– Да! Точно! Похоже! Какой ужас! Они были такие, это правда!

– Достаточно, – голос офицера ОГСБ дрогнул.

Полицейские участливо оглянулись на неё.

– Какие уроды! Вы найдёте их?

– Надеюсь. Мой корабль может лететь прямо сейчас?

– Да. Его держат на старте.

Хэмели отправилась в обратный путь. Когда летела на Хэме, надеялась повидать родных, но после проведённого эксперимента была не в том состоянии, в каком можно показаться на глаза матери.

Как обычно, в послеобеденное время стронс Геркор изучал отчёты и краем глаза посматривал на экран, транслирующий общегалактические новости. Сногсшибательное заявление диктора заставило отложить дела и впиться взглядом в изображение.

– Новости следствия по делу о бесследных исчезновениях, – белозубо улыбаясь, говорила землянка.

– Детектив по имени Лев раскрыл тайну многочисленных преступлений! – вторил ей красавец-стронс.