Array Коллектив авторов - Под маской альтер-эго (сборник)

– В порядке?! – огрызнулась Настя, слегка отстранившись. – А ты знаешь, что я чего только не напредставлялась, пока ты где-то пропадал?! У меня отличное воображение, и мне очень достоверно представлялось, как ты тонешь в жгучих волнах океана и тебя со всех сторон обгладывают зубастые рыбёшки. Или как в ревущем грозами небе тебя разрывают на кусочки громадные ласточки, а потом прилетают гигантские неведомые чайки и продолжают это кровавое пиршество. Или как где-то на чужих скалах несметные полчища вонючих тараканов сжирают тебя до последней крошки за какую-то четверть часа. Что это? Что со мной, Андрей? Я схожу с ума?

– Ничего страшного, малышка. Видимо, ты просто немного проголодалась, если тебе такие аппетитные видения являются, – попытался пошутить Андрей, успев схлопотать за это лёгкую пощёчину от уже начинающей хихикать девушки. – Я, пожалуй, украду у хранителей чуток клопиного мяса для тебя.

Андрей вдруг обратил внимание на скорчившуюся и дрожащую фигурку, примостившуюся у противоположной стены и смотрящую куда-то отсутствующим немигающим взглядом.

– Ирина, – серьёзным голосом произнёс парень, – ты очень ослабла и похудела. Я и тебя накормлю.

– Мне всё равно, – тихо ответила Ирина.

Вечером Иван отыскал Андрея.

– Вчера на Западной скале Сергей и Тихон пришибли пару десятков клопов, – начал рассказывать вожак, – необходимо было бы их доставить, но Тихону сегодня на крыло обвалился камень, и ему придётся пару дней заниматься лечением. Потому я предлагаю тебе слетать с Сергеем к скале и доставить пищу. Я полечу с вами, чтобы можно было обернуться за один раз. Согласен прогуляться, Андрей?

– Без проблем. Полетели.

Ласточки напали внезапно. Сбоку, слишком близко от себя для того, чтобы бежать, Сергей обнаружил стремительно надвигающуюся тень. В тот же момент холодная вата облака разорвалась, и на него убийственной стрелой летело чёрное и блестящее тело свирепой птицы. Сергей не успел опомниться, как был схвачен цепкими лапами, так легко ломающими крылья… Клювом ласточка энергично колотила человека по голове и горлу. Ждать ей долго не пришлось. Очень скоро, так что Андрей с Иваном никак не успевали подлететь, фонтан крови из пробитой шеи брызнул, раскрашивая пасмурную картину непогоды жестокой палитрой смерти. Провиант, который нёс Сергей, плюхнулся в бурлящие волны океана и сразу же был подхвачен искрящимися рыбами. Сергей был уже мёртв, он и не думал больше дёргаться в лапах хищника, а лишь раскачивался на ветру тряпичной куклой. Птица, крепко держа добычу, скрылась в том же облаке, откуда только что появилась.

Но, как оказалось, атака ласточек была далека от завершения. В тот же миг, когда скрылась первая из них, Иван заметил, что сзади нагоняет вторая птица. Удрать от неё было бы возможно, если бы сбросить в океан тяжёлый провиант. Но Иван колебался слишком долго и решился на этот поступок только в тот момент, когда почувствовал касание острого клюва своей ногой. Клопиное мясо полетело вниз, но ласточка была уже над вожаком и цепкими лапами пыталась схватить его. Ивану удалось выбраться, но плечо уже было разорвано в кровь. Вожак закувыркался по направлению к океану, безуспешно пытаясь поймать крыльями воздушный поток.

И вдруг он почувствовал, что кто-то его держит. Над ухом послышался шёпот Андрея:

– Держись, вожак. Ну никак нельзя погибать.

Иван расправил свой мощный купол крыльев и, превозмогая боль в плече, смог удержаться на лету. Он увидел, как ласточка пикирует на них, увидел её жадно приоткрытый клюв, хищно расставленные лапы. Не зная почему, Андрей вдруг свернул со своего пути и на полной скорости бросился на птицу, отлично понимая, что человеку никогда не одолеть ласточку. Боль в пальцах рук и ног заставила его сцепить зубы, и через пару секунд он осознал, что это выдвинулись когти, острые и смертельно опасные, такие, каких никогда и ни у кого не было. С размаху Андрей принялся хлестать ими птицу. Она тоже не ожидала нападения и тем более такой успешной человеческой атаки. Подбитая птица полетела вниз, запутавшись в собственных крыльях, разбивая бесформенное облако из перьев, потерянных ею же благодаря жестоким ударам человека.

Ласточка смогла удержаться в полёте, но упав довольно низко, она парила в каком-то десятке метров над поверхностью океана. Андрей догадывался о том, что сейчас произойдёт. Взволновав водную гладь, выпорхнула рыба. Она была раза в два больше ласточки, её блестящее тело украшали искрящиеся разряды, боковые плавники, длинные и широкие, позволяли рыбе взлетать и парить достаточно высоко, чтобы нагнать зазевавшуюся жертву. Уродливая широкая пасть окутала взъерошенное тело ласточки, и она вместе с рыбой скрылась в глубине океана. Слух Андрея ещё несколько секунд сохранял предсмертный птичий визг.