Сева Шадловский - Воздушная перспектива

«Скользко, надо быть осторожнее…» – подумал Рои и, откусив от камбу приличный кусок, выглянул в окно. С высоты сорок четвертого дома сплошной зеленый покров Кроновой равнины сверкал как россыпь драгоценных камней, и Рои, полюбовавшись немного на эту красоту, решил, что дождя больше не будет, быстро оделся, взял приготовленную перед сном сумку и вышел на улицу полный надежд найти что-нибудь интересное.

Он осторожно открыл дверь, посмотрел по сторонам и ступил на Тропу, искусно сплетенную им из особых лиан.

Лиана была плотоядна и невероятно быстро росла. Рои нашел ее на одном из тех редких островов, которые, разрывая цепочку Экваториального архипелага, вели обособленный образ жизни, создавая на своей поверхности уникальный мир растений и животных.

Свисая с веток или сползая по земле в океан, сплетением стеблей лиана образовывала сеть, которая выделяла яд, не опасный для человека, но смертельный для попавших в ловушку морских животных, которыми лиана и питалась. В соленой воде океана ее стебли отмирали, и, для того чтобы выжить, лиане пришлось научиться очень быстро выращивать новые.

Рои использовал это свойство и, затащив лиану на Кроновую равнину, сплетал, подкармливал, направлял в нужную сторону, а когда добивался желаемого результата, прекращал кормежку. Лишенные пищи стебли быстро отмирали, засыхали, твердели, и так продолжалось до тех пор, пока он не закончил строительство Тропы, соединяющей все освоенные им острова.

Рои не только соорудил Тропу. Он построил дома на Тропе, хранилища для артефактов, укрытия от дождя и ловушки для животных, изготовил оружие для защиты от хищников, сборники дождевой воды, предметы быта и еще многое другое – все, что помогало существовать и выжить в этом мире, Рои создал своими руками.

Тропа была хорошо видна с высоты самого высокого дерева в округе, на верхушке которого Рои построил сорок четвертый дом.

Всего на этой части Тропы было триста двадцать восемь домов и укрытий от дождя, которые растянулись на всем пространстве между первым, самым большим островом в Экваториальном архипелаге и последним в его двадцатой части, после которого нужно было лететь на Скутере, чтобы достичь следующего, уже в Северном полушарии Джангары.

Тропа пролегала от горизонта до горизонта, до самого океана, через всю Кроновую равнину, образованную сомкнутыми верхушками деревьев, в которых жили вонглины.

Любопытные вонглины, четырехлапые существа светло-коричневого цвета с большими глазами, приплюснутым носом и двумя хвостами, весь день спали в своих гнездах и только с наступлением вечера выходили на кормежку и поиск артефактов. Они находили артефакты в нижнем ярусе леса и лесной подстилке, поднимали их наверх и прятали в тайниках.

Рои не знал, зачем вонглинам артефакты. Вонглины, так же как и люди, были подвержены слабостям, и, скорей всего, их толкало на собирание артефактов стремление обладать тем, чего ни у кого нет. И это полностью устраивало Роя. У него совсем не было желания, подвергая себя опасности, спускаться вниз, где обитали Нижние и где можно было наткнуться на ленгау, хищное существо, живущее на лесной подстилке, состоящей из гниющих листьев и ветвей.

При всей кажущейся простоте поиск тайников требовал от Роя большой изобретательности и опыта. На всем протяжении Тропы он опустил канаты, ведущие к колониям вонглинов, и, спускаясь близко к их гнездам, искал малейшие изменения в расположении веток, а иногда даже листьев, чтобы обнаружить место, где они спрятали артефакты.

В момент возбуждения вонглины выделяли резкий приторно-сладкий запах, который долго сохранялся и служил главным ориентиром для Роя в его поисках. Главное было не перепутать этот запах с запахом гаррауя.

Покрытые голубыми перьями с металлическим отливом, с глазами, обведенными словно оправой очков оранжевыми кругами, и огромной пастью с плоскими зубами, обычно безобидные гаррауя становились невероятно агрессивны во время спаривания. Они бросались на всех, посмевших приблизиться к самке, за которой они ухаживали, и разрывали его на части острыми, как ножи, когтями.

Гаррауя выделяли запах, похожий на запах вонглина, нашедшего артефакт, но, в отличие от вонглинов, гаррауя во время брачного периода были не менее опасны, чем хищники, обитающие внизу.

Сейчас как раз был брачный период, поэтому Рои, имевший опыт встреч с рассвирепевшим животным, прежде чем выйти на поиски артефактов, опустился на колени, понюхал воздух, внимательно рассмотрел сквозь сплетение лиан лес внизу и, убедившись, что гаррауя поблизости нет, двинулся в путь.