Ярослав Бутаков - Второй Фаэтон - восемь часов до смерти

Обговорили общую стратегию докладов и технические детали. Затем, подытоживая встречу, Хокинс произнёс:

– Для внешнего мира все мы тут враги и предатели, но не для всех. Я случайно узнал: власти считают, что одной из целей последнего нападения повстанцев на Форт-Нокс было похищение нас с вами. Ну то есть возможно большего количества учёных нашего Бюро. Тем, кто руководит борьбой против правительства, мы очень нужны. Они знают нам цену. Я даже почти не сомневаюсь, что эту операцию спланировал мой старый знакомый полковник Делакрузо или какой-то его преемник. Власти решили настолько это засекретить, что, как видите, не приставили к нам никакой специальной охраны, чтобы мы ничего не заподозрили. А мы ведь, правда, хотели бы быть похищенными. Хорошо бы полковник остался жив. Тогда с вашей помощью, коллеги, – обратился он к Чану и Белосельцеву, – я надеюсь установить с ним секретный канал связи в ближайшее время. Или с какой-то другой аналогичной силой. Но учтите, коллеги, тогда за нами станут охотиться эти, – он неопределённо показал через плечо. Все поняли, кого он имеет в виду. – И уже не для того, чтобы похитить, а просто, чтобы уничтожить. Одним атомным ударом. Став партизанами, нам придётся забыть о комфорте и безопасности навсегда. А если мы останемся здесь, но будем снабжать повстанцев сведениями, то мы станем подпольщиками и предателями, и по разоблачении мы будем подлежать ликвидации. Правительство, коль скоро оно собирается оставить Землю, уже не будет нуждаться в наших услугах.

– Именно поэтому я собираюсь и дальше запугивать его возможностью смещения земной оси и трудностью предсказать время и направление этого смещения, – сказал американо-индийский математик. – Правительство сейчас не может отправиться на Луну, а на околоземной орбите оно не сможет быть в безопасности во время такого внезапного сдвига. Оно пока заинтересовано в наших расчётах и прогнозах.

– Ладно, коллеги, мы уже долго гуляем с вами. Как бы это не вызвало подозрений, – сказал директор, решительно поворачивая назад к дому.

***

Через некоторое время учёные заговорщики нашли способ проводить частые совещания без опасений быть подслушанными. По их просьбе выделили небольшие средства на устройство во дворе здания Бюро уголка отдыха с садом камней и искусственным водопадом, довольно шумным. Там, у водопада, они стали собираться играть в шахматы, причём столики и доски приносили с собой из дома. Это было проведено под благовидным предлогом увеличения рабочего времени, каковое требовало увеличения интеллектуального досуга и релаксации тут же, рядом с рабочим местом. Опять же – крайне примитивное ухищрение, на уровне средневековых «технологий», но оно сработало. Правда, поиграть в шахматы приходили и другие коллеги. Поэтому совещаться приходилось урывками.

Через несколько месяцев после описанных событий Великий Предиктор провозгласил грандиозную «Дождевую программу человечества». Её целью, как и ожидалось, было искусственно вызванное выпадение осадков по всей планете с целью снижения содержания влаги в атмосфере, уменьшения парникового эффекта и глобального похолодания. За несколько недель специальные спутники распылили в верхних слоях атмосферы какое-то невообразимое количество йодида серебра, который, постепенно опускаясь в тропосферу, должен был вызвать интенсивные и продолжительные ливни по всей Земле.

Эффект не заставил себя долго ждать. Непрерывный ливень, вызвавший у суеверных людей ассоциацию с библейским Вселенским Потопом, хлестал во всех регионах Земли месяц с небольшим. Во многих местах произошли наводнения, огромный временный ущерб был нанесён экологии, погибло множество людей – преимущественно «варваров» из внешнего мира. Заметно похолодало, главным образом в тропических регионах. Так как полярных шапок уже не было, то большого широтного градиента температур не наблюдалось. Климат почти по всей Земле был ровный, хотя и прохладный. Угроза экспоненциального подъёма глобальной температуры до точки кипения воды временно была отодвинута.

Вслед за этим распространились слухи, что Мировое правительство уже перебралось на орбитальную станцию. Это было странно и непонятно. Ведь телевидение регулярно показывало Великого Предиктора, выступающего то тут, то там. Но когда Чан перехватил разговор по каналу секретной правительственной связи и сообщил заговорщикам об увиденном, всё сразу стало ясно. Подтвердились давно циркулировавшие сплетни о том, что у Великого Предиктора несколько двойников на всех континентах. Заодно объяснилась и загадка его многоязычия.