Ярослав Бутаков - Второй Фаэтон - восемь часов до смерти

…

Трясясь в луномобиле по камням, капитан Сигурдурссон снова вышел на связь с Землёй.

– Капитан, странная ситуация, – сказал ему полковник Макферсон, непосредственно руководивший операцией, – из перехваченных переговоров противника мы узнали, что его база на Луне уже семьдесят два часа не реагирует на сигналы с Земли. Приближайтесь осторожно. Постарайтесь выяснить, что там случилось.

– Вас понял.

Меньше чем через час капитан достиг вала искомого кратера и показал открывшуюся панораму штабу на Земле.

– По нашим данным, у них должно стоять десять эвакуационных ракет, а мы видим только восемь, – сказал полковник. – Сознавайтесь, капитан, куда вы спрятали ещё две?

– Вы сами-то не ошиблись?

– Ошибка исключена. Будьте осторожны.

Сигурдурссон стал осторожно спускаться на луномобиле, но из-за отсутствия опыта управления таким средством не рассчитал угла наклона. Пытаясь задержать резкий спуск, майор резко развернул луномобиль, и тот опрокинулся набок. Всё. Теперь предстояло идти только пешком. Можно было попытаться выполнить миссию по уничтожению вражеской базы, но назад на ракету было уже не попасть…

Связь работала. Макферсон усиленно взывал к нему с экрана:

– Капитан, что у вас случилось?! Ответьте, что с вами?!

Секунда с небольшим требовалась сигналу связи, чтобы долететь от Земли к Луне, и ещё столько же – на обратный путь.

– Я пока нормально, полковник, – ответил Сигурдурссон, – но на Землю мне уже не вернуться.

Макферсону потребовалась дополнительная секунда, чтобы оценить ситуацию и всю глубину постигшего капитана отчаяния.

– Сигурдурссон, без паники, – стараясь быть спокойным, сказал полковник, – здесь же целых восемь ракет. На одной из них вы точно долетите.

Иногда достаточно одной правильной фразы, чтобы человек мог вынырнуть из захлестнувшей его чёрной глубины страха.

– Да, полковник, несомненно.

– Вот и славно. А перед этим вы выполните миссию. На Земле вы клялись выполнить, чего бы это вам ни стоило.

– Безусловно, полковник. Вот только сомневаюсь, что смогу на ручной тачке дотащить устройство до цели, хотя оно и весит здесь вшестеро меньше, чем на Земле.

На Земле в это время что-то происходило. Полковнику что-то сообщили. Он отвернулся на минуту, потом опять повернулся к экрану.

– Капитан, не тратьте понапрасну кислород! Не надо ничего тащить на руках! Только что получено сообщение, что два объекта, предположительно – пилотируемые ракеты, движутся от Луны к Земле. Лунная база противника по-прежнему не отвечает на сигналы своих приспешников на Земле. Но самое главное это то, что противник получил секретный приказ, который, по-видимому, был передан ему с одного из направляющихся к Земле космических кораблей. Дословного содержания приказа мы пока не знаем, но из него следует, что все, кто держит сторону Мирового правительства на Земле, должны подчиняться тем, кто сейчас в этих ракетах. Они сообщают, что на лунной базе якобы произошла авария, и они – единственные, кто выжил в ней. База стала непригодной для обитания.

– Это значит…, – промолвил капитан и замолчал больше, чем на две секунды.

– Это значит, – вклинился полковник Макферсон в наступившую паузу, – что вам надлежит только проникнуть на базу, осмотреть её и доложить об увиденном, а потом постараться эвакуироваться на одной из оставшихся ракет, либо на одном из лунных транспортных средств добраться до своей ракеты, постаравшись прихватить с собой запасы кислорода, если таковые тут остались.

– Я понял вас, – ответил Сигурдурссон.

Взяв автомат, капитан вылез из луномобиля. Здесь, на Луне, огнестрельное оружие было вдесятеро убойнее, чем на Земле. Мало того, что при меньшей силе тяжести и в безвоздушном пространстве пуля летела гораздо дальше. Любое повреждение скафандра оказывалось смертельным, а в фигуру человека, облачённого в скафандр, попасть было гораздо проще, чем на таком же расстоянии в человека на Земле. Тот человек, который ещё в девятнадцатом столетии придумал винтовочный патрон, в котором было всё для произведения выстрела без помощи внешнего воздуха, вряд ли когда-нибудь подозревал, что его изобретение действительно будет когда-нибудь использоваться людьми в безвоздушном пространстве. Правда, при стрельбе было необходимо опираться на что-нибудь спиной, так как на тело, весившее вшестеро меньше, отдача оружия действовала во столько же раз сильнее. На случай разгерметизации скафандра, чтобы долго не мучиться, в скафандре было предусмотрено устройство для укола сильнейшей дозой цианистого калия нажатием одной кнопки. Оно предназначалось также на случай попадания в плен.