Ярослав Бутаков - Второй Фаэтон - восемь часов до смерти

После старта всех трёх кораблей повстанцы заложили на космодроме термоядерное устройство, поставили его на таймер и эвакуировались. Возвращаемые ступени ракет были повстанцам не нужны. Астронавтам-диверсантам же предстояло возвращаться на Землю в спускаемых капсулах, какие были в старину у «Аполлонов». Мощный взрыв испепелил центральный космодром. Правительственные силы забили тревогу, когда уже было поздно. Они не сразу сумели распознать, что космодром был не просто уничтожен повстанцами, но что те предварительно запустили с него несколько ракет-носителей. Это стало ясно лишь после сообщений дежурных радиолокационных станций, отследивших старт трёх объектов с космодрома перед его ликвидацией.

Только спустя двадцать—двадцать пять часов после старта ракет с повстанцами правительственные силы отправили вслед им с запасного космодрома в Амазонии пять ракет с солдатами-астронавтами. Но догнать повстанцев на Луне они смогли бы лишь тоже спустя это же время. Конечно, Мировое правительство было предупреждено об акции повстанцев. И его объял страх. Оно совсем не было подготовлено к тому, чтобы предотвратить направленный против него теракт на Луне, считая своих противников заведомо неспособными к акции такого рода.

Между тем недостаток времени перед стартом не позволил повстанцам в достаточной мере проверить готовность и надёжность ракет. В результате на одном из космических кораблей, вскоре после его выхода на траекторию полёта к Луне, произошёл внезапный взрыв кислородных ёмкостей, и экипаж, не дожидаясь мучительной смерти, покончил с собой. Самая большая трагедия заключалась в том, что именно на этом корабле везли запас кислорода для всей экспедиции.

Ещё один корабль потерпел крушение при прилунении по причине отсутствия опыта таких посадок у экипажа, который также погиб. Только третий корабль сумел сравнительно благополучно прилуниться в тридцати километрах от цели. Но экипаж обнаружил, что наклон севшего корабля достигает пятнадцати градусов. Следовательно, взлёт при старте для полёта обратно становился рискованным.

Затем выяснилось, что запасов кислорода хватит, и то в обрез, только одному члену экипажа, чтобы выполнить все необходимые действия и вернуться на корабль. Возник вопрос: следует ли обоим астронавтам-диверсантам покинуть корабль, добраться до вражеской базы и взорвать её ценою собственной гибели на обратном пути, или же должен отправиться только один, другой же пусть дожидается его в ракете. По совету с Землёй выбрали второй вариант. Астронавты по жребию разыграли, кому отправиться на задание, кому остаться.

Если бы корабль с луномобилем погиб на подлёте к Луне, то миссия оказалась бы совсем невыполнимой. Однако он свалился на бок в пяти километрах от удачно севшего корабля, при этом луномобиль остался целым и исправным. На нём капитан мятежной армии Гудмундур Сигурдурссон – один из тех исландцев, кто во время гибели родного острова спасся в Америку – отправился на выполнение задания, подобного которому ещё не делал никто из людей.

В те трое суток, пока корабли повстанцев летели к Луне, произошли потрясающие события. Мировому правительству сразу стало ясно, что мятежники попытаются их уничтожить. Только это могло быть целью захвата космодрома и ракет. А сил, чтобы противодействовать этому, у олигархов на Луне не было! Им оставалось лишь одно – покинуть базу. Но куда? Только на Землю. У правительственной резиденции базировалось несколько космических кораблей для экстренного прилёта на Землю. Но они не были рассчитаны на то, чтобы сразу эвакуировать весь наличный состав земной колонии, насчитывавший уже несколько сот человек! Максимум человек шестьдесят.

И вот, в следующие сутки между олигархами, уже больше десятка лет бесконтрольно и безопасно для себя правивших меньшей частью человечества и безнаказанно терроризировавших бóльшую его часть, вспыхнула резня. Каждый старался захватить ракеты себе. В итоге осталась в живых всего одна сплочённая группа численностью двенадцать человек. Ей хватило и двух кораблей – ракеты, предназначенные для старта с Луны, могли увезти больше людей, чем с Земли. Они не успели привести в негодность остальные, настолько поспешно они бежали. Что же, им предстояла теперь на Земле схватка за сохранение ускользавшей власти. Базу они также не стали уничтожать. Никто не хотел оставаться для охраны исправных ракет. Лунная резиденция была брошена. Выживший остаток пресловутого Верховного Приората стартовал к Земле примерно в тот же час, как на Луну опустился единственный уцелевший корабль повстанцев.