Влада Воронова: Сотворение Тьмы

— Да, — кивнул Вадим.

— А вас это не испугает?

— Если ваш истинный облик похож на тех чертей, которых я видел в альбоме с церковными фресками и на картинах-фентэзи, то нет.

Аарвек улыбнулся.

— Наша раса называется дьяволы. А чёрт, бес, демон и всё прочее в том же роде — это названия социальных статусов в Шеоле. Я демон, мой господин.

— Шеол — ваша планета? — уточнил Вадим.

— И планета, и государство.

Аарвек поднялся, размял плечи и перешёл в свой истинный облик, заодно меняя офисный костюм на более привычное и удобное кимоно. Настороженно посмотрел на человека.

Реакция жителей дикарских планет в таких случаях была разной — от восторга до ужаса.

Вадим просто вежливо кивнул, не то ещё раз здороваясь, не то давая понять, что запомнил и этот образ Аарвека.

— Мой господин… — Дьявол торопливо согнулся в низком поклоне.

— Не надо, — Вадим поёжился, как от пронзительно-холодного ветра. — Почему вы не хотите разговаривать со мной нормально?

— Добыча не разговаривает с хозяином. Её удел — выполнять приказы или умереть.

— Значит, приказы выполнять? — с усмешкой повторил Вадим. — Хорошо, Аарвек, если вы так хотите приказа, будет приказ. Я приказываю вам раз и навсегда перестать называть меня «господином». Отныне будете обращаться ко мне только по имени. И сядьте в кресло.

Аарвек задрожал, рухнул на колени, сжался в комочек, закрываясь от человека крыльями, — так испуганный ребёнок прячется от привидевшегося в утреннем тумане буки.

Вадим сел рядом, осторожно тронул Аарвека за верхушку крыла.

— Почему вы так боитесь меня? Ведь даже здоровый человек по физической силе намного уступает дьяволу, а я калека. К тому же вы ещё и магией владеете. Да вы меня одним тычком пальца убить можете!

— Нет, — пробормотал дьявол. — Никогда. Клятва накажет меня за малейшее неповиновение так, что даже думать об этом страшно. Не говоря уже о попытке причинить хоть самый ничтожный вред хозяину… Волшебство — коварная вещь. Чем его больше, тем сильнее тебе достаётся при проигрыше. Человеки могут нарушать клятвы, а дьяволы — нет. Это физически невозможно. Для вас соблюдение клятвы не более чем вопрос этики, а для нас — жизни и смерти. Причём смерть будет очень мучительной.

— Жизнь тоже не лучше, — ответил Вадим. — Быть чьей-то вещью… Кошмар.

Аарвек пожал плечами.

— Если отправляешься на Охоту, будь готов к тому, что и сам можешь стать добычей. Проиграл — плати. Так всегда было.

— Тогда почему вы не хотите заплатить мне выкуп и освободиться?

— Потому что назначенная вами цена невыполнима.

— Но… Вы ведь сказали, что не обманывали меня!

— Я сказал, что дьяволы не нарушают клятв. Хотя и лжецов среди нас тоже не бывает. При обсуждении сделки я говорил вам правду — после того, как вы дали бы мне клятву, никакие проблемы со здоровьем вас бы уже не беспокоили. И финансовые сложности тоже никогда бы не возникли.

— Потому что вы убили бы меня… — догадался Вадим. — Ведь у покойников и в самом деле никогда не бывает ни проблем со здоровьем, ни финансовых сложностей. Вы хотели меня убить!

Дьявол посмотрел на него с недоумением.

— А как ещё я должен был вынимать из вашего тела ируйду? Или, по-вашему, из тела можно извлечь сердце или печень, не убив при этом их обладателя?

— Вы хотели меня убить, — повторил Вадим. — Всё было враньём от начала и до конца. Вы всего лишь хотели меня убить!

— Это было Охотой, — ответил дьявол. — Я проиграл схватку. Теперь вы — мой хозяин, и в вашей власти наказать меня как угодно — хоть болью, хоть смертью. Вам достаточно приказать, и сила клятвы исполнит любое ваше повеление.

— Зачем вы всё это затеяли? — спросил Вадим. — Если человек для вас всего лишь пища… Не проще было бы убить меня без всех этих церемоний?

— Именно потому, что любые люди, в том числе и человеки, не пища, Вершителям и нужен ритуал Охоты, на котором людь сам называет себя добычей. Если кто-то добровольно отдаёт — именно отдаёт, а не продаёт, это важно! — свою ируйду Охотнику, то никаких нарушений межпланетных законов здесь нет. Когда дикарская планета, на которых проводились ритуалы Охоты, разовьёт себя до того уровня, чтобы войти в Великое Кольцо Жизни, правители этой планеты не могут предъявить нашим Вершителям никаких обвинений — ведь всё делалось добровольно. Более того, запретить Охоту ни одна планета не может и после вхождения в Кольцо. Открыто предупреждать своих граждан о заведомой опасности любых связанных с продажей ируйды переговоров может, а запрещать дьяволам Охотиться — нет. Мы совершенно свободно ходим на промысел даже на самые высшие планеты Кольца. Правда, добычи там почти не бывает. Но самого факта законности Охоты и обязанности Охотников досконально соблюдать её ритуал это не отменяет.