– - Вали, ламер! Мануалы читай! Рано тебе на мой уровень выходить!
Побрёл Иван домой. За узду коня ведёт, грязь с лица стирает. С опущенной головой ступил на отчий порог.
– - Не осилил! -- догадался Альберт. -- Ну что ж, не всё кулаком ладится. Иногда и голова нужна… -- снял с полки том "Премудрости", под восточный поясок сунул и ушёл дракона изгонять.
Лихое чудище на прежнем месте сидело. Размышляло о чём-то.
– - Помни о смерти! -- приветствовал его Альберт.
– - Помню, о смертный!
– - Но как ты можешь помнить о том, чего ещё не случалось с тобой?
– - А как ты помнишь то, что уже случилось?
– - Сперва скажи: знаю я это или не знаю?
– - Многомудрый! Ты ко мне с глупыми вопросами, верно? Если я не смогу дать на них достойный ответ, мне придётся сделать харакири, правильно? Так тому и быть. А если смогу, исполнишь ли моё желание?
– - Исполню, -- пообещал Альберт.
– - Годится. По рукам! Иолай -- племянник Геракла; мир -- иллюзия, деяния -- ветер; женщина из рода Владеющих Шэнь собирала шелковицу и нашла в дупле ребёнка; плетью обуха не перешибешь, да и нафиг нужно; квантовые вычислители оперируют кью-битами; живём однова, чему быть, того не миновать…
– - Зачем ты отвечаешь на незаданные вопросы?
– - Чтобы времени не терять. Бронзу открыл Ганнибал, взяв Илион; не зная повеления неба, не сможешь быть благородным мужем…
– - Довольно! Стоп токинг! Начнём поединок! Спрашиваю тебя: где начало того конца, которым заканчивается начало?
– - Там, где приветствия переходят в знакомство!
– - Душа, промахивающаяся невольно, хуже той, что делает это добровольно?
– - В стрелковом деле -- да.
– - Ахиллес вечно бежит за черепахой…
– - Целое -- бесконечная сумма дробей…
И так далее, в том же духе. Три дня и три ночи пытал начитанный Альберт всезнайку Чудо-Юдо. Много сил потерял: не ел, не спал, позеленел, с лица спал. Чудо тарахтело как матричный принтер и ни разу не задержалось с ответом.
Пришлось Альберту исполнять поганое желание драконье. Никогда бы не поверил он… но не будем о личном. Мало ли что там у них стряслось. Вернулся, притихший и многое переосмысливший. Глядь -- Тарасик тут как тут. Бандуру настраивает, льняную хитон-сорочку "Я люблю Гомера" примеряет.
– - Куда собрался?
– - К Чуду на свиданку.
– - И ты туда же?.. Постой, дурак! Не справиться тебе с хитрым Юдою!
В горницу ввалился хмурый Иван. Обрадовался, облапил:
– - С возвращеньицем! Мы уж и не чаяли… Потом всё расскажешь. Знаю: силён, коварен змий! Наш полоумный -- он кивнул на младшего из братьев -- тоже вздумал с ним воевать. Кажет, велика сила искусства: бесов изгоняет, а Чудо и подавно…
Альберт задумался. Пожал плечами.
– - Пусть попробует. Брат, всё же. Какой ни есть, а всё родня… Одолеть не одолеет, но намерение выкажет, и то хорошо. Люди уважать будут. Ванёк, кликни стряпуху, изголодался я!
Шагает Тарасик по лесу: за плечами бандура, в руках дудочка. Солнце листвой играет, ветер в траве шебуршит -- хорошо, привольно. В такой денёк всякая живая тварь жизни радуется и о ласковом щебечет.
Смотрит -- морды из ельника к нему тянутся, одна другой мерзопакостнее.
– - И ты нас изгонять станешь? -- с тоскою спрашивает верхняя.
– - Не стану. Жалко мне вас. Вы такие печальные. Живите себе.
– - Спасибо. А можно, мы тебя съедим?
– - Можно, -- разрешил Тарасик. -- Сегодня всё можно. Вот только спою напоследок.
Уселся на пенёк, приладил бандуру, забренчал заморское, италианское, туманное:
"Над морем голубым есть купол золотой…"
Завздыхали головы. А бандурист уже от средиземноморских безделиц к суровым нормандским опусам перешёл:
"Всё мне покорно, что видишь ты в мире… оу, дарлинг…"
Пришелец заслушался. Выполз из ельника на полянку, улёгся в траву, головы к ногам музыканта сложил. Тарасик, видя такое внимание, разыгрался не на шутку, за эпос взялся:
"Бурю призвал Одиссей хитроумный: нас не догонят! нас не догонят!"
– - А ещё про любовь можно? -- робко попросила третья голова.
"Сравню ли с летним днём твои черты?" -- затянул бард.
Чудо-Юдо захлюпало всеми носами сразу. Бард, отвлёкшись от музицирования, погладил Пришельца по ближайшему затылку. Хлюпанье тут же превратилось в плач.
– - Эй, Чудо, ты чего? -- растерянно спросил певец. -- Проголодался, поди?
– - Не-а… не… не-це-ло-ванная я! -- проревело рыдающее чудище.
Тарасик, расчувствовавшись, притянул к себе третью голову, тяжёлую, словно бочонок мёда. И поцеловал её в огненные уста.
Читать дальше