Нил Шустерман: Неизведанные земли

Ник ободряюще похлопал Чарли по спине, попутно оставив на ней шоколадное пятно.

— Хорошо, тогда отправляемся. Доберемся до призраков, живущих на юге, раньше, чем Мэри!

В топке жарко горел призрачный уголь, и поезд бодро застучал колесами по рельсам, ведущим на юг, к таинственным неизведанным землям.

Жарким июньским утром два сыщика вошли в закусочную, расположенную в маленьком провинциальном городке. Заведение сгорело много лет назад, и на месте, где оно стояло, теперь располагалась асфальтированная автомобильная стоянка, принадлежавшая соседнему банку. Но закусочная перенеслась в Страну затерянных душ, ее хромированная наружная отделка сияла в лучах солнца как ни в чем не бывало. Но видеть ее могли теперь лишь призрачные глаза. Поскольку других зданий, являвшихся частью Страны, в городишке не было, закусочная стала домом для полутора десятка местных призраков.

Сыщики, мальчик и девочка, прискакали в город на лошади. Такого местные призраки еще не видели. Слухи о сыщике, путешествующем на лошади, до них, впрочем, доходили. Согласно легенде, у сыщика был компаньон, но кто он или, возможно, она, дети не знали. Местные призраки вышли из закусочной, держась на почтительном расстоянии от вновь прибывших. Им хотелось верить в то, что перед ними легендарный сыщик, но слухи есть слухи, а им никогда особо не доверяли. В закусочной жили в основном дети младшего возраста. Была среди них девочка постарше (считавшая, что не удивительно, будто ее настоящее имя — Дина [1] Обыгрывается созвучность имени Дина и слова dinner, которое в американском английском и означает закусочную. ). Она была лидером группы. Девочке было десять, когда она умерла. Лучше всего из своей земной жизни она запомнила свои роскошные длинные волосы, которые теперь тянулись за ней по земле, словно шлейф подвенечного платья.

Сыщики давно уже не заходили в городок, а если и появлялись, то быстро теряли надежду что-нибудь найти и, разочаровавшись, вскоре уходили. Они были заняты бесконечными поисками объектов, попавших в Страну из мира живых, и, найдя что-нибудь, продавали или меняли находки на другие предметы. Но в городке вещи из мира живых попадались редко. Увидев то, что могли предложить дети, сыщики обычно неодобрительно ухмылялись и спешили ретироваться.

— Простите, — сказала Дина вновь прибывшим. — У нас практически ничего нет на продажу. Только это.

Она протянула руку и показала шнурок от ботинка. Мальчик рассмеялся:

— Шнурок попал сюда без ботинка?

Дина пожала плечами. Она ожидала такой реакции.

— Больше ничего нет. Если он вам нужен, давайте меняться. Если нет, уходите.

Она посмотрела на девочку и решила задать ей вопрос о том, о чем стеснялись спросить малыши.

— Как тебя зовут?

Девочка улыбнулась:

— Хочешь знать мое имя? Это будет стоить тебе шнурка.

Дина убрала руку и положила шнурок в карман.

— Имя, сама знаешь, немногого стоит. Да оно, наверное, такое же придуманное, как и у всех.

Девочка снова улыбнулась:

— Знаешь, у меня есть кое-что в обмен на твой шнурок.

Она полезла в седельную сумку и достала переливающуюся серебром открытку, на которой было написано: «Поздравляем малыша с первым Рождеством!»

Дети помладше заохали и заахали, но Дина сохраняла самообладание.

— Эта вещь стоит больше, чем шнурок. И сыщики просто так подарки не раздают.

— Считай это актом доброй воли, — сказала девочка. — От Элли Отверженной.

Наступил момент, который Элли очень любила. Послышались вздохи восхищения, на лицах отразилось недоверие и изумление. Некоторые дети сразу ей поверили, другие сомневались, но к тому времени, когда они уедут из города, все будут уверены в том, что она сказала правду. Ведь это и была правда, а Элли нравилось думать, что истина в дальнейших доказательствах не нуждается.

Малыши, только что боязливо жавшиеся друг к другу, обступили Элли и принялись бомбардировать ее вопросами.

— Ты Элли Отверженная?

— А правда, что ты можешь вселяться в живых людей?

— А правда, что ты плюнула в лицо Небесной ведьме?

— А правда, что ты заклинала Макгилла, как змею?

Она посмотрела на Мики, которому явно было не смешно.

— Ничего такого не было, — ответила она, загадочно улыбаясь, отчего малыши решили, что она просто не хочет им говорить. Впрочем, не все. Дина, к примеру, была далеко не убеждена.

— Хорошо, — сказала она. — Если ты та, за кого себя выдаешь, давай посмотрим, как ты овладеваешь живыми.