Тимоти Зан: Сделка Идиота

Плут вздрогнул, когда под ногой что-то хрустнуло. Должно быть, ещё одна кость. Пол был буквально усеян останками вперемешку с ржавыми кусками металла и обрывками яркой одежды.

– Похоже, ту битву они тоже проиграли.

– Битвы не было, – сказал Су-Мил. – Нападающие просто заблокировали туннель с двух сторон и оставили их там умирать.

За спиной Плута Страж что-то пробормотал.

– Ты бы предпочёл, чтобы они погибли в бессмысленном бою? – спросил Су-Мил, обернувшись к остальным.

– Пожалуйста, тише, – сказал Плут, сделав Стражу предупреждающий знак рукой. В узком туннеле, вместе с семикратно превосходящим силами эикарских военных и в опасной близости от наёмников Военачальника было не место и не время обсуждать тонкости военной этики. – На другом конце могут быть подслушивающие устройства.

– Они ничего не услышат, – возразил Су-Мил, по-прежнему глядя сердито. – Туннель хорошо защищён от атак, и здесь сложно кого-либо обнаружить. Мы можем казаться Империи Руки примитивными – но мы не дикари.

– Никогда не считал вас таковыми, – заверил его Плут. Это объясняло, почему они не заметили воинов Су-Мила, пока те не появились на лестнице. Должно быть, всё здание сторожевой башни было создано из того же блокирующего сенсоры материала, что и туннель. – Почему следующий хозяин не разобрал завал и не использовал туннель снова?

– Никто не знал, что взяли сюда для выживания враги, – проговорил Су-Мил. – Поэтому было благоразумно оставить туннель заваленным, по меньшей мере, на год. К несчастью, еще до окончания года, победители погибли в неожиданной атаке другого племени.

Плут понимающе кивнул.

– Которое ничего не знало о третьей сторожевой башне.

– Точно, – сказал Су-Мил. – И они никак не могли о ней узнать, потому что их жертвы уже переделали карты. Очередные хозяева башни повторили ту же ошибку, и с тех пор правда была похоронена навсегда.

– Как ты об этом узнал? – спросил Призрак.

– Семья, имевшая честь сразить вождя первого клана, была моей, – ответил Су-мил с ноткой гордости в голосе. – Эту историю пересказывают из поколения в поколение.

В качестве козыря, который можно использовать против кого-нибудь в будущем, решил Плут. Вот только они даже предположить не могли, кто будет их новым врагом.

– Вентиляционный шлюз справа, – шепнул караульный.

– Необходима полная тишина, Су-Мил, – предупредил Плут. – Вентиляционные каналы хорошо проводят звук туда, куда не нужно.

– Не вижу ничего такого, – заявил Су-мил, вытягивая вперёд шею.

– Вход спрятан в нише, – объяснил ему Страж. – Но я вижу, как клубится пыль.

– Ты видишь великолепно, – сказал Су-мил, поднимая руку над головой и дотрагиваясь пальцами там, откуда дул воздух. Внезапно приглушённый шум шагов эикари и тихий шелест задевающего одежду оружия полностью стих. Аборигены превратились в бесшумные тени – даже тише штурмовиков.

Как и говорил караульный, вентиляционное отверстие действительно было здесь, в нише. Плут быстро осмотрел его, пока группа проходила мимо, но не обнаружил даже следов охранных сенсоров, который поставил бы сюда любой уважающий себя тиран. Однозначно, Военачальник действительно не знал об этом туннеле.

Су-Мил заговорил лишь тогда, когда они отошли от злосчастного места метров на двадцать.

– У твоего компаньона прекрасное зрение, – прошептал он. – Я не видел вентиляции, пока мы не оказались в трёх локтях от неё.

– В наши шлемы встроены разные типы сенсоров, – объяснил Плут. – Страж – техник подразделения, и среди прочего это означает, что у него более совершенный набор.

– Техник, – повторил Су-мил, внимательнее взглянув на караульного. – Я слышал это слово, но всегда думал, что это просто тот, кто разбирается в оружии и ремонте летательных аппаратов.

– Вовсе нет, – уверил его Плут. – Они делают такие вещи, от которых вы будете просто в шоке.

– Мы приближаемся, – предупредил Страж.

Плут намёк понял и замолчал. После ста метров тишины они достигли конца туннеля, закрытого на вид тяжёлой металлической дверью, покрытой ржавчиной. Несколько минут все просто стояли и ждали, пока Страж и Призрак изучали её, советуясь друг с другом короткими техническими фразами. Закончив совещаться, Призрак вытащил свой тюбик взрывной пасты и принялся аккуратно выдавливать её в дверные трещины. Плут дотронулся до руки Су-Мила, призывая отойти вместе с солдатами на безопасное расстояние.

Паста сработала со своей обычной молниеносной скоростью и эффективностью, расширив взрывом разломы настолько, что двое штурмовиков смогли достать до внешней панели и убрать дверь с пути. За дверью было второе препятствие – стена, сложенная из каменных блоков, скреплённых большими кусками связующего раствора в добрый сантиметр толщиной.