Тимоти Зан: Сделка Идиота

– Я предлагаю собственную сделку, – сказал он, наконец. – В темницах крепости, в которую вы хотите проникнуть, находятся сотни эикари, брошенных туда Военачальником и его солдатами. Заключённые не за преступления, а за сопротивление его тирании. Обещаешь вместе со своими штурмовиками освободить их, прежде чем переместить битву во внутреннюю цитадель Диктатора?

Плут почувствовал пробежавшую по телу неприятную дрожь. Его не обучали вести переговоры с народом. И, конечно, он не был уполномочен заключать с ними тактические соглашения.

Обученный шагать по тонкой грани между подчинением и инициативой…

– Не уверен, что смогу выполнить такое обещание, – осторожно проговорил он. – У меня есть чёткие приказы, и жизнь моих солдат под угрозой. Большая часть внешней защиты крепости контролируется из внутренней цитадели Военачальника; чем скорее мы её захватим, тем быстрее закончится битва.

– Конечно, мы освободим пленных эикари, – добавил Призрак. – Только мы можем не успеть сделать это до того, как столкнёмся с Военачальником.

– Я понимаю ваши сомнения, – сказал Су-Мил. – Позвольте мне хотя бы улучшить наше соглашение. Если сможешь дать мне твёрдое обещание, я проведу вас внутрь крепости путём, о котором Военачальник не знает.

Среди собравшихся эикари пронёсся шёпот – эхо волнения, которое Плут чувствовал и среди своих людей. Предложение Су-Мила явно всех удивило.

– Каким путём? – спросил он. – Он далеко? На поверхности, в воздухе, под землёй?

– Не говори ему! – рыкнул Ха-Ран. – Это наша битва, не их. Наша ответственность, не их.

– Он рядом, – большие глаза Су-мила, не мигая, сверлили Плута.

– Это глупая сделка, Су-Мил…

– Тихо, Ха-Ран, – спокойно осадил его Су-Мил. – Сейчас и здесь командую я. Что скажешь, имперец? Я не скажу тебе больше ничего, пока не согласишься.

Плут тихо выдохнул. Подчинение и инициатива…

– У меня нет полномочий связывать обязательствами кого-либо, кроме себя и своего подразделения, – сказал он эикари. – Но если вы действительно можете провести нас сквозь оборону Диктатора, я обещаю, что Подразделение «Аурек-Семь» Пятьсот Первого Легиона Штурмовиков сделает всё возможное, чтобы помочь освобождению ваших пленников.

– И я готов побиться об заклад, что мы не будем помогать вам одни, – вставил Призрак. – Командир наверняка захочет узнать об этом.

– Да, – кивнул Плут. – Мы не можем рисковать и использовать комлинки, но я пошлю одного из своих людей, чтобы связаться с командиром компании Аурек и доложить о нашей ситуации и вашем предложении.

– Задерживаться дольше нельзя, – предупредил Су-Мил. – Затянувшиеся переговоры пожирают и без того драгоценное время.

– Трое пойдут с вами прямо сейчас, – предложил Плут. – Если командир решит предоставить больше людей, они нас догонят. – Он сделал Смерчу жест рукой. – Возвращайся и доложи о ситуации. Настаивай на том, чтобы выслали подкрепление. Су-Мил, они могут прийти к этой секретной задней двери за дальнейшими указаниями?

– Я оставлю двух своих воинов, чтобы инструктировать их, – сказал Су-Мил.

Своих воинов. Плут снова почувствовал дрожь. Значит, это была не просто группа наёмников или шайка воров. Это могло быть либо хорошо, либо очень опасно.

Но сейчас другое волновало его куда больше.

– Иди, – сказал он Смерчу, давая сигнал рукой, чтобы подтвердить приказ. Смерч утвердительно кивнул; пройдя через комнату, он вышел из круга эикари и снова направился куда-то в дождь. Плут опять посмотрел на Су-Мила.

– Я заключил лучшую сделку из возможных, – проговорил он. – Теперь вам решать, принимать её или отвергать.

И снова, казалось, Су-Мил изучал его, словно мог узнать что-либо, просто глядя на доспех штурмовика.

– Принимаю, – заявил он, поднимая правую руку и выводя в воздухе замысловатый узор. – Я, Су-Мил из Семьи Мин-трис, Клана Сав-ро, Племени Ху-ши-крив, заключаю с тобой эту сделку.

– И я, Джорм Вистлер Макенни из подразделения "Аурек-Семь" Пятьсот Первого Легиона Имперских Штурмовиков Империи Руки, заключаю с тобой эту сделку, – ответил Плут. Произносить своё истинное имя в полном обмундировании было странно, но ситуация того требовала. – Где точно находится задняя дверь?

Лицо Су-мила стало розовым – знак улыбки эикари.

– Она прямо за тобой, – сказал он. – Военачальнику неизвестно о том, что у этой крепости были три сторожевых башни.

– Четыре столетия назад вождь племени Кро-сал-трей, командующий крепостью, внезапно был атакован двумя другими племенами, – объяснял Су-мил, пока трое штурмовиков и двадцать эикари пробирались по тёмному туннелю. – Когда стало ясно, что битва проиграна, он, его семья и сторонники попытались сбежать. К несчастью для них, атакующие племена знали о третьей сторожевой башни и смогли заманить их в ловушку в туннеле.